皇帝過生日，不僅僅是皇帝一個人的事情，還要有百官、百姓與民同樂的互動環節。這些都需要提前準備，在過生日的時候準備的歌舞音樂等提前一個月就開始準備排練了。甚至是道家、佛門的各個場所，都需要建道場，為皇帝齋戒祈福。
到了生日前兩天，文武官員都要分彆在樞密院、尚書省的帶領下單獨去皇家寺廟大相國寺給皇帝上壽，這一套流程下來就需要兩天的時間了。
天寧節當天百官都要在宰相的帶領下在紫宸殿下“拜舞稱慶”，然後宰相作為百官代表第一個“登殿捧觴，上天子萬壽”，之後按照官職爵位，什麼各諸侯王、各部負責人、各節度使分彆獻上生日禮物，祝皇帝生日快樂。
百官慶賀完畢，然後就是皇帝招待百官宴席了，大家也就是欣賞一番音樂，舉杯三次，就結束了。
十月初十這個宴會並不是重頭戲，隔了兩天之後的十月十二，這才是真正的天寧節大宴。
到了這天不僅百官，國外使節也都來了。
宴席剛開始的時候，先是善於口技者表演各種鳥叫，上演一出百鳥朝鳳。
官家第一次舉酒杯，教坊司馬上就開始表演相應的節目，第一個節目是舞蹈，背景音樂是笙簫和笛子。
官家第二次舉杯的時候，百官要在宰相的帶領下賀壽，然後再看節目。
等到官家第三次舉酒杯的時候，宴席上才上了下酒菜，舞台上正在表演如爬杆、倒立等雜技，
第四次舉酒，舞台上表演雙人雜劇，主要是烘托氣氛，桌子上的菜開始換成肉燒餅、索粉等食物。
第五次舉杯，舞台上隻有一個歌姬獨自彈奏畫麵琵琶，等到這個歌姬謝恩下去之後，兩百多個十二、三歲的兒童分成四行，手拿花枝開始邊跳舞邊歌唱，這時候桌上開始上蓮花肉餅、天花餅、太平畢羅飯這樣的食物。
官家行酒五次以後，宴會中場休息。休息完畢以後宴會繼續。
第六次舉杯，殿前開始表演踢球，贏的人就賞賜銀器、彩色錦緞。
第七次舉杯時，宴會節目進入高潮，在細致的雅樂聲中，四百多名妙齡貌美女子，有的戴花冠，有的打扮成仙人模樣，都穿著最流行的衣裳，跳著采蓮舞，而殿前也擺列著荷花，花麵與人麵交相輝映。
到了第九次也是宴席最後一次進禦酒，收尾的菜品呈上了時興的“漿水飯”，此時的樂曲也轉向了悠閒的慢曲子。大宴整個過程中，徽宗一共會舉酒九次，九行酒後，賓主儘歡，百官們們可以退場了。
宴會結束之後，百官們戴著花回到家，跟從的侍從都有賞賜。然後各級官衙放假一天。
劉混康這麼一說，張安安想起來了，蔡京住持的滅絕天花一事還有熱氣球正是要在天寧節這天拿出來的，自己怎麼把這茬給忘了，於是向劉混康表示：“無妨，反正科學研究一事急也急不來，那就等到天寧節之後再說吧。”