但晉武帝司馬炎自己也認識到，士族作為一個特權階級，其強盛的階級勢力固然可以對鞏固自己的統治有很大程度上的積極作用，但若是任由其勢力不斷擴大和膨脹，又會構成對司馬氏政權的潛在威脅。
晉武帝自己就是通過“禪代”而取得皇位的，自然清楚階級勢力過於強大的危機，他擔心自己“禪代”的故事重演，再加上他認為曹魏政權不長久的一個很重要的原因就是缺乏宗室藩屏的保障。
基於這些原因和考慮，晉武帝采取了一係列具有針對性的措施，其中最重要的便是大封同宗子弟為王。
泰始元年（265年），西晉建國之時，晉武帝分封二十七個同姓王，以郡為國；之後又不斷擴大宗室諸王的權力，諸王可自行選用國中文武官員，收取封國的租稅。
鹹寧二年（277年），晉武帝又製定了王國置軍的製度，將封國分為大、次、小三等，不同級彆可置不同數目的軍，但各王無地方行政權。
晉武帝大封司馬宗室子弟為王，其目的便是想造就一個能夠藩屏帝室的皇族勢力，用以對抗士族中的野心家，因此賦予了宗室王很大的政治權力和軍事權力，如裁撤州郡武備，並允許宗室王在自己的封國內有自置軍隊的權利，允許宗室王出鎮和允許宗室王參政等。尤其是允許宗室王出鎮和允許宗室王參政這一點弊端最嚴重，因為一旦參與政務的宗室王利用自身特殊的政治地位和政治特權與出鎮的藩王相勾結，勢必會破壞中央政府的正常運營機製和運行秩序，再加上有本王國自備軍隊作為的後防屏障，勢必會引起整個局勢的動蕩。從這些地方來看，晉武帝在分封宗室王時，隻是看到了宗室的力量，卻沒有重視宗室王的勢力過於膨脹所造成的對中央政權的潛在威脅，給叛亂的發生埋下了隱患。
中國古代專製主義中央集權統治運轉，主要靠兩個因素：第一，中央集權製度，特彆是皇帝與宰相、地方長官、統兵大臣的關係。第二，擁有一個能夠認真實行這一製度的統治集團，尤其重要的是，擁有一個有威望、有才乾的皇帝。二者缺一不可。
西晉初年，上述兩個因素基本具備。西晉剛剛統一全國，晉武帝本人有統治才乾，威望也比較高，所以能把至高無上的權力牢牢握在自己的手中，保持住政局的穩定。同時，當時土廣人稀，土地問題不嚴重；晉王朝頒布了占田法、戶調式，罷免了州郡兵，賦稅徭役也不十分沉重，所以整個社會生產是向前發展的。如果晉武帝死後繼位的皇帝不十分愚蠢，是個中人之才，或者接受顧命的輔政大臣具有相當的威望與才乾，能夠基本上控製政局。
晉武帝的繼任者是晉惠帝司馬衷。他是晉武帝楊皇後所生，上麵有個同母哥哥司馬軌早死，下麵諸弟又都太小，所以泰始三年（267年）正月丁卯日，被立為皇太子，時年九歲，是合法的皇位繼承人。然其性魯鈍，世言更謂其為白癡。
晉惠帝司馬衷被稱為白癡皇帝，但是他真的是白癡嗎？