烏台詩案——北宋時期著名的文字獄！始作俑者是那個天文、方誌、律曆、音樂、醫藥、卜算，無不通曉，在中國曆史上，自漢有張衡後，第二個正史有傳的科學家--沈括！
沈括在眾多學科領域都有很深的造詣和卓越的成就，被譽為“中國整部科學史中最卓越的人物”。其代表作《夢溪筆談》，內容豐富，集前代科學成就之大成，在世界文化史上有著重要的地位，被稱為“中國科學史上的裡程碑”。但是在人品方麵嘛，就有點問題了。
熙寧之初，王安石變法，沈括也曾參與過三司條例司的工作。當時，王安石權勢正盛，沈括有心依附，竭力擁護新法，安石初亦相當器重他的才能，但是不久就看穿了他的人品。保甲法將行時，神宗有意委任沈括專主其事，而安石對曰：“沈括壬（小）人，不可親近。”
熙寧六年（1073），沈括先是入館閣，為集賢校理，奉詔詳定三司令敕，繼複被派為兩浙路察訪使，口銜天憲，出為欽差大臣了。
沈括到了杭州，與蘇軾交往論舊，非常熱絡。將去，要求蘇軾手錄近作詩一通，留為紀念，這也是朋友間的常事，蘇軾也不疑有他，就寫了送他。
沈括心裡非常嫉妒蘇軾，而他又知道王安石甚惡蘇軾，所以回京後，除了極口讚揚青苗、助役諸法，絕無不便於民之外，隨即將蘇軾的近詩，逐首加以箋注，附在察訪報告裡，簽貼進呈，告他“詞皆訕懟”。
當時新黨占據了全麵上風，無人對此窮追猛打，蘇軾也因此逃過了一劫！
蘇軾的政治敏感度還是太低，不但沒有警覺，還在寫給劉恕的信上，自嘲道：“不憂進了也。”意思是不愁沒有人把我的作品進呈禦覽了。
但是到了元豐二年（1079年），專政十餘年的王安石已經黯然離京，呂惠卿陰謀敗露，一時決難再起；皇帝以吳充為相，不過地位中立；王珪是個鄉願式的老官僚，雖然竭誠擁護新政，依附王安石，但其政治上的聲望地位，實不足以領導群倫，能力上也不太能夠配合急求事功的皇帝。
另一方麵，受苦受難的老百姓所仰望的及時雨，是婦孺皆知的司馬光。
萬一有一天，神宗皇帝覺得無人能為國家做事，念頭一轉，真讓司馬光複出的話，這批由王安石選拔出來的“新進”，連現有的祿位都不保了，還有什麼政治前途可言？
但是司馬光遠居洛陽，閉戶著書，絕口不談國事，讓新黨無從下口；而王安石公開指責過蘇軾是司馬光反對新政的幕後智囊人物，更有沈括那道“譏訕朝政”的老藥方，可以故技重演，退求其次，殺雞儆猴。於是，倒黴的蘇軾，禍從天降，就做了新舊黨爭的“代罪羔羊”。
元豐二年（1079年）蘇東坡由徐州調任湖州知州。於四月二十日到任，進《湖州謝上表》，其中寫到：“陛下知其愚不適時，難以追陪新進；察其老不生事，或能牧養小民。”
句中“其”為自稱，“新進”即指神宗任用的新派人物。公開地明白無誤地表達了自己不與當朝新貴合作的態度，表達了自己對新法“生事”的不滿。