五代後漢時期，生性耿直的趙匡胤，遊曆天下，打儘天下不平事，在江湖上闖出了偌大的名聲，號稱“一條棍棒打天下”。
適逢亂世，人命賤如草，趙匡胤遂決定投奔明主，建立功勳，結束這亂世。
在路過山西太原郊外的一座道觀裡，碰到了一位被強盜搶來關押於此的弱女子。
這名女子叫趙京娘，年方17歲，蒲州(今永濟)人。跟隨父親到曲陽燒香還願，卻不想遇到強盜，自己被強盜掠到道觀關押。
趙匡胤知道事情真相後，俠義心腸油然而生，毅然決定以兄妹相待，要跨山渡河千裡迢迢護送京娘回家。
山西太原距蒲州千裡之遙，那夥掠奪趙京娘的強盜欺負趙匡胤單槍匹馬，一路上數次偷襲報複，想要奪回京娘，都被武藝高強的趙匡胤殺退。
趙匡胤不遠千裡護送京娘回家，一路上對其照顧有加，京娘看趙匡胤英雄豪傑、氣宇軒昂，心中就播下了愛情的種子。
在經過武安門道川時的一天清晨，趙京娘梳妝打扮後鄭重其事地向趙匡胤表達了愛慕之情。
但是趙匡胤覺得他救京娘是義舉，不能有私心雜念，否則他和搶京娘的強盜有什麼區彆？是乘人之危的勾當，會被天下英雄誤會和恥笑的。
趙匡胤婉言拒絕了京娘的表白，堅守兄妹之禮。
風餐露宿，艱辛不表。待送京娘安全到家之後，京娘父母感動之情難以言表，看著眼前失而複得的女兒，也欣然提出將京娘許配給趙匡胤。
趙匡胤不願自己的義舉蒙羞，婉言謝絕了。
故事到了這裡應該也就結束了，不過《千裡送京娘》以各種地方戲曲的形式流傳到後世，還有好幾個版本的結局，有京娘受不了流言蜚語投湖自儘的；有出家為尼的；還有趙匡胤做了皇帝後，想起了京娘，追封為貞義夫人的。
對於這些結局，隻能說是後人為了藝術效果強加上去的。
首先，千裡送京娘這一典故出自趙普的《飛龍記》，這在明朝馮夢龍的《警世通言》記載了這個典故的出處，不過馮夢龍為了藝術效果，強行補上了一個出家為尼的結局，把好好的一樁義舉強行加上了愛情戲，和後世的一些影視作品有的一拚，仿佛不來點情情愛愛，這故事就沒味道了。
清代吳璿根據舊本《飛龍記》增補改編成長篇英雄傳奇小說《飛龍全傳》，主要講述了趙匡胤反抗昏君，逃走在江湖上行俠仗義，與好漢結交，最終建立大宋的故事。
《飛龍全傳》一定程度上效法了《三國演義》，較好地處理了曆史真實與藝術虛構的矛盾。作為曆史演義小說，書中的主要人物和重大事件，大部分都可以找到曆史依據。然而，作者自知，要使讀者“驚奇拍案，目不暇接”，非經一番精心構思，作一些藝術虛構不可。
《飛龍全傳》敘事三真七假，在一定程度上保存了民間講史平話的粗豪氣息，也溶進了改編者語言雅馴、清雋的風格，廣為流傳，《飛龍記》也因此佚失，僅有殘篇存世。