建隆元年末（公元960年），在趙匡胤平定李筠及李重進叛亂後的某一天，他召見丞相趙普，問道：“為什麼從唐末以來，數十年間帝王換了八姓十二君，爭戰無休無止？我要從此息滅天下之兵，建國家長久之計，有什麼好的辦法嗎？”
趙普精通治道，對這些問題也早有所考慮，聽了太祖的發問，便提出問題之症結就在於藩鎮權力太重，君弱臣強，治理的辦法也無奇巧可施，隻要削奪其權，製其錢穀，收其精兵，天下自然安定。
於是就有了影響深遠的安內方略-杯酒釋兵權。
建隆二年（公元961年）七月初九日。晚朝時，宋太祖把石守信等禁軍高級將領留下喝酒，酒興正濃時，宋太祖突然屏退侍從。他歎了一口氣，口吐苦衷，說：“我若不是靠你們出力，是到不了這個地位的，為此我從內心裡一直念及你們的功德。然而，當天子太過艱難，還不如做節度使快樂，我整個夜晚都不敢安枕而臥啊！”石守信等人驚駭地忙問其故，宋太祖繼續說：“這不難知道，我這個皇帝位誰不想要呢？
石守信等人聽了，知道這話中有話，連忙叩頭說：“陛下何出此言，天命已定，誰還敢有異心呢？”
宋太祖以自己為例，說：“不然，你們雖然無異心，然而你們部下如果想要富貴，把黃袍加在你的身上，你即使不想當皇帝，到時候恐怕也是身不由己了。”
這些將領知道已經受到猜疑，弄不好還會引來殺身之禍，一時都驚恐地哭了起來，懇請宋太祖給他們指明一條可生之途。
宋太祖緩緩說道：“人生在世，像白駒過隙那樣短促，所以要得到富貴的人，不過是想多聚金錢，多多娛樂，使子孫後代免於貧乏而已。你們不如放棄兵權，到地方去，多置良田美宅，為子孫立長遠產業；同時多買些歌姬，日夜飲酒相歡，以終天年；朕同你們再結為婚姻，君臣之間，兩無猜疑，上下相安，這樣不是很好嗎？”
第二天，石守信等上表聲稱自己有病，紛紛要求解除兵權。宋太祖欣然同意，令罷去禁軍職務，地方任節度使，並廢除了殿前都點檢和侍衛親軍馬步軍都指揮司。禁軍分彆由殿前都指揮司、侍衛馬軍都指揮司和侍衛步軍都指揮司，即所謂三衙統領。在解除石守信等宿將的兵權後，太祖另選一些資曆淺，個人威望不高，容易控製的人擔任禁軍將領。於是禁軍領兵權拆而為三，以名位較低的將領掌握三衙，這就意味著皇權對軍隊控製的加強。
宋太祖也兌現了與禁軍高級將領聯姻的諾言，把守寡的妹妹嫁給高懷德，後來又把女兒嫁給石守信和王審琦的兒子，把張令鐸的女兒嫁給太祖三弟趙光美。
杯酒釋兵權其實就是趙匡胤向石守信這些軍頭在攤牌，交出兵權，我趙宋與你等子孫共富貴！
也就是有著強大的人格魅力的趙匡胤才敢行此事，換個人來試試，隻怕石守信等人一出宮就兵變了，放下兵權誰能保障自己的安全？唯有趙匡胤才有底氣說這個話！這個時候也體現出了趙匡胤善待柴氏孤兒寡母的高明！
宋太祖“杯酒釋兵權”使用和平手段，不傷及君臣和氣，輕而易舉地就解除了大臣的權力威脅，成功地防止了軍變。
也有人則認為宋太祖專力鞏固中央政權，“杯酒釋兵權”含有對內嚴防的性質，直接造成內政腐朽。在外患強烈的背景下，削奪大將兵權也削弱了部隊的作戰能力，原因是皇帝直接掌握兵權，不懂軍事的文官控製軍隊，武將頻繁調動，致使宋朝與遼、西夏、金的戰爭連連敗北，無力解決邊患。軍事積弱，還使兩宋亡於社會製度落後於自己的遊牧民族。
對此，我隻能嗬嗬了。
沒有杯酒釋兵權，和平地解決了軍頭的威脅，鞏固了中央政權，隻怕趙宋政權也隻是曇花一現，趙宋也就是後周的一個翻版，難道高梁河車神鎮得住那些桀驁不馴的大小軍頭？五代十國混亂的局麵也不會就此終結，中原大地很有可能再次陷入五胡亂華的至暗時刻，契丹人的威脅已經籠罩在每一個華夏兒女的頭上。