大將軍狄青，大家也都知道吧，十六歲的時候，因與人打架而獲罪入獄被黥麵，並被發配充軍。
充軍時，狄青因為弓馬嫻熟，沒有像絕大多數人那樣被派出去戍衛邊疆，而是被選為萬裡挑一的皇帝禁軍中的精銳騎兵，並在“禦馬直”乾了14年，一路做到了禦馬直將軍貼身近衛的位置。
公元1038年，既狄青投身行伍的第14年，夏國統治者李元昊獨立於北宋與遼國之外，裂土稱王，建立西夏。宋夏交惡，朝廷用兵西北，才使得狄青開始在戍邊戰事中，大放異彩。
狄青被宋仁宗任命為延州指揮使，率軍開拔邊疆抵禦西夏軍隊的侵襲。當時狄青身邊的將領，在與敵軍的戰鬥中總是一觸即潰，久而久之士兵都養成了畏戰情緒，而狄青的出現，卻改變了這個局麵，狄青每次上陣殺敵，總是身先士卒，不畏生死，將士們都深受鼓舞。
戰鬥一共打了四年，狄青前後參加了二十五場大戰，被亂箭射中八次。在大戰安遠時，狄青身負重傷，當聽到敵軍來襲時，馬上忍著傷痛上馬迎敵。狄青於亂軍之中，一向縱橫馳騁，所向披靡，令敵軍望而生畏。
公元1042年，狄青因為戰功卓著，升職了秦州刺史。當時範仲淹、韓琦等多次向仁宗提及狄青，總說他有治亂之能，禦軍之才，仁宗便想要召見他，親自聽其講述對西夏襲擾邊疆的應對之法。
可惜還沒等見到狄青，渭州又被西夏襲擾，狄青隻能走馬上陣，仁宗便命令狄青把邊疆雙方的軍事部署，犬牙交錯地畫出來，並附上應對之策，上交朝廷。
公元1044年，狄青再次以戰功，被仁宗親自提拔，做了禁軍馬步軍副都指揮使。
宋與西夏的戰事告一段落後，狄青又臨危受命南下廣州平定儂智叛亂，夜襲昆侖關大勝叛軍主力，為北宋平定了整個嶺南地區。
位當要職之後，狄青經常麵見仁宗，探討治國與禦軍方略，仁宗有一次看著他臉上刺的字，十分心酸，便勸說其用藥把傷疤敷去，狄青這樣回答：陛下以功擢臣，不問門第，臣所以有今日，由此涅爾，臣願留以勸軍中。意思是說：陛下是以功勞提拔了我，而絲毫沒有顧及我的門第與出身，我之所以有今天，都是臉上的字讓我知恥後勇的緣故，我想要留著它，用來激勵軍隊裡的士兵們，告訴大家，即使是我這樣的人，隻要奮發向上，建立功勳，陛下與朝廷也會委以重用。
仁宗聽了之後，大為欣賞，不久之後，直接提拔狄青做了樞密院副使。
要知道，在有宋一朝，樞密使這樣的高職一向都是由文官來擔任的，宋仁宗能破天荒的交給狄青，可見對他的信任，也可以說狄青是宋仁宗一手提拔出來，向世人展示了在趙宋，不問門第和出身，隻要有功，不管是文武，皇帝都會提拔重用！這是一個很強烈的政治信號。