蘇容若將吃食取出擺放：“薺菜豆腐，木蘭蔓菁，蒸雙臘，羅勒烤魚，秋筍野蘑菇，蒜苗爆螺肉，點心是時令蘿卜做成的酥餅，加香芹蒜苗提香。”全是她閒來無事，按記憶弄出來的。
“色香味形俱全。”阿禧滿臉興奮地先看後品嘗，眼睛越睜越大，末了，跳將起來，指著蘇容若道：“小若，你行，味道比皇宮的都好。”
皇宮？蘇容若神情微變，阿禧卻並未注意，言語若笑：“去年童子營比武，阿諾第一，我列第九，皇上和太子殿下賞我們宮宴呢。”
聽過他的解釋，蘇容若才知：亞特人尚武，傳統上不論出身，凡滿十二歲的少年，都需從軍十年，前五年在童子營習文練武，後五年正式服兵役。
但自從先皇入主中原，不少貴介子弟士族化，怕苦怕累，喜歡享樂，以各種藉口逃避兵役，童子營便成為許多中下層亞特男孩博前程的機會。
原來如此。她暗中觀察兩人：坐姿如鬆柏挺直，服飾利落乾淨，頭發和指甲也修剪打理得甚好，沒有吃食發聲和咀嚼時說話的壞習慣。
看來亞特武士的教養還不錯。她正暗想，阿禧笑嘻嘻地夾起一筷子菜：“這是何物？豆腐？不像。”他吃過幾次才意識到此豆腐非彼豆腐。
被他誇張的模樣逗樂，蘇容若笑道：“偏不說給你，你倆親戚？”一個跳脫活潑，一個沉默持重，成日相伴，關係定然密切。
阿禧答非所問：“比親兄弟還親。小若，你公然笑話穆那衝那混帳，我喜歡。你可不知，那廝滿肚子壞水，成日惹禍害人。可惜那日我在林中耽擱，未曾親見阿諾撞翻他的馬隊。”
想必那日他兩人山中打獵，阿諾射中山雞追出樹林，才遇上穆那衝縱馬踏人一事。蘇容若料阿諾不會主動說話，轉頭問他：“你武功好，哪裡學的？”
阿諾聽她誇獎，羞澀地低下眼簾：“童子營和禁軍。”阿禧驕傲地補充：“他乃學武奇材，那日若非你被挾迫，他定能生擒刺客。”
刺客。蘇容若的笑意淡了淡，憶起那驚魂一日，上午她被挾為人質，午後林清和外出療毒，晚上便偷聽到穀敏與屬下談話。
環環相扣，如一股看不見的力量，在把自己拉向不可預知的深淵。暗裡調整呼吸，瞟得阿禧一眼，好奇道：“你們既然在童子營，怎會去追刺客？”
阿禧挑起眉頭：“童子營的優秀子弟，皆有機會到各部曆練，我倆在禁軍和刑部輪值，那日當值便護送使團。”
“當街鬨刺殺，可見治安不好，嫌犯跑到何處了？我過幾日去洛京，不會再遇上他吧？”蘇容若小心地繞著圈子探情報。
阿諾見她一副後怕的模樣，道：“被刺的乃西漠皇子達達。刺客的目標並非普通百姓，那日若非拿你挾迫我們，不會動你。”
“關鍵是要找出刺客和刀毒。嫌犯已逃，刑部已發海捕文書，暗裡求證毒藥的來處和解藥。”阿禧向她這個外人，隱瞞了內奸的可能。
末了搖頭：“想必達達是想借機掙個大功，以此和兄長爭儲，不料卻惹上殺身之禍。好在病情已得控製，將來如何卻不好說。搞得不好，兩國盟約未成，又要開打。”
他碎碎念叨，蘇容若卻有些心驚，她對這些不感興趣，隻怕給自己帶來麻煩才問。如今看來，涉及鄰國皇子，事態嚴重，她得趕緊去向穀敏說明。
日頭在談笑間西移，蘇容若起身告辭。阿禧戀戀不舍，約她臘月二十六到洛京最熱鬨的天街遊玩，她道聲好，帶著倩娘和阿力飄然而去。