昨夜西風凋碧樹。蘇容若站在如意客棧的樓上，不見山闊水長天涯路，但覺心緒如落葉紛飛在飄忽。
作為東家，她每月按例到這裡兩次，查看帳本和運營情況，順便聽些商政消息，也和肖掌櫃聊天說話，以增進情感。
剛才在茶廳單間坐著，聽到隔壁外地官員和宮裡宦人的對話，絕多是有關梅妃的，說皇帝為討她歡心，建宮圈地，以朝庭軍用快馬為她運送水果鮮花，甚至取消去皇後和其他貴妃處的定例。
聽著宦人陰柔的述說，現代過去的人心中直犯膩歪：原來便宜堂兄他們冒著生命危險去調查的漳和亂局，不過是一場風月情事的餘波。
天闕高處吹來的風，也拂過她這個從不關心時局的商人心裡：我正準備買的莊子，會不會哪天也被梅妃看上？
權高位重的男人臍下三寸事，從來就不是小事。何況那是皇帝，為了龍根，死幾個人算什麼？儘管，死的可能是她這樣的有產者。
怏怏不快地下樓，轉彎便見一對老少抬著泔水迎麵走來，他們臉色蠟黃，身上粗麻衣舊得開洞，興許是長久不曾更換，遠遠地她便聞到一股酸臭味。
那兩人看見她，急忙閃身路邊，卑微的神態，佝僂的身形，凍得發紅的臉，都讓她心生惻隱：我在帝妃眼裡，怕是和他們一般的卑賤。
叫停問話，知曉老人姓周名先，賤籍，曾給宮裡和詔獄倒暗香，現在兒子頂替他的營生，他就帶著孫子二蛋在附近處理泔水。
聽說他們一月隻能賺得三錢，蘇容若皺起秀眉：“我每月給你五錢，專倒我客棧的泔水，可好？”
上下打量了一番粗樸少年，想起家裡幾個未成年人，這時空並無多少男女大防，乾脆一起上學得了。
確定她話中含義後，老人先是大喜抬頭，後又低頭擺手說使不得，賤民不得和世族郎君同行同坐。
蘇容若卻不以為然：“你情我願，誰管得著呢？”周先趕緊連連點頭說是。
於是蘇容若為二蛋改名爾旦，並讓大勇按蘇原兄弟的標準，買來冬襖夾衣和小書包，引得兩爺孫不停地作揖道謝。
事畢行到大街，便聽急促馬蹄，伴隨騎士興奮高叫：“大捷，大捷，肅江郡王取叛軍首腦郭飛頭顱，搬師回朝。”
街上人流突然變多，大勇護著主人避到簷下，看人群狂歡，似哭還笑：“曾經，他們是大陳子民，也為郭飛的捷報歡呼。”
“二十多年前的事誰還記得？他們既不識得郭飛也不認得肅江郡王，借機開心而已，你何必當真？”蘇容若淡定地遞給他一粒梅子糖。
大勇的眼角肌肉抽搐幾下，喃喃自語：“也是，跪誰不是跪呢。”蘇容若詫異地看他一眼，摔袖拐進了僻巷。
次日，蘇容若帶著四個少年到書院，為他們交完束脩，??下學時便被孫三立攔在了同一條路上。
這回少年衣衫整齊，對她恭敬行禮：“小可多謝老大指教，從現在起，我與兄弟們唯老大馬首是瞻。”揮手間，一幫跟班齊齊揖手。
老大出錢出力還不討好。蘇容若啼笑皆非：“我可沒想當老大。”孫三立卻固執道：“老大教訓得對，銀杏長得慢卻成參天大樹，我也要努力成材。”
一頓棍子竟把小混帳給打醒了，不知穆那衝那貨是不是也吃打不吃軟？蘇容若隻是乾笑：“那個，大家交個朋友，今後相互關照。”
夜裡夢回現代，無數的臉在麵具後忽隱忽現，醒來她摸著火撚子點燈，漏沙近子時，外麵寒風凜冽，夾著樹枝顫栗萬物蟄伏的聲音。
剛要撥燃銅盆裡的炭火，便聽到輕輕的敲門聲，心裡一緊，未及問話，阿禧悶悶的聲音透牆而來：“小若，開門。”