“我來南國半年，徐萬裡怕早就知曉。他等上這許久，想來一是要看我療毒效果，二是要試探朝中動向，今日，不過找著借口來摸底罷。”
阿諾同意蘇容若的判斷，瞧她目中憂色，安慰道：“年初血雨腥風，朝野震蕩，皇帝本就無意殺我，又需平息事態，不會因我逃亡再起風波。”
浮冰似的新月升在樹梢，暮風吹得女子的衣袂飄飄欲舉，也吹起她麵上淡淡笑意：“他們下次再來，我也試試身手？”
阿諾瞟過她頭上鏤花點翠的銀釵，搖頭否定：“他們已敗在我手裡，下次再來，定來軟的，你一個女郎，與我對練即可。”
“還曉得我是女郎啊？”蘇容若靠近他半步，挑起眉頭打趣，一雙明眸，在顧盼間秋波流轉，泛起絲絲朦朧的水光。
她近在咫尺的容顏，清麗皎美，筆墨難描，她的氣息，芬芳馥鬱，輕柔香甜，男子的心臟，無法抑製地收縮。
呼吸仿佛也在刹那停止，垂下眼簾，卻又見那淡櫻色的薄衫下，纖腰楚楚，不盈一握，他不敢停留，愴惶地躍下高台：“我身上臟，先去換衣。”
徐萬裡來得比預料的更早，次日晨時，他便領著一隊武弁鎧甲的兵士到訪，阿諾帶著納什，在花廳接待了他。
蘇容若獨坐高台，斟上一杯葡萄酒，聞得片刻，吞下兩口，再將空氣吸入嘴裡，細細地體會它的芳香度。
視線落在那開著千百點豔麗紅花，如潑似濺的木棉樹，喃喃低吟：對酒當歌，人生幾何，譬如朝露，去日苦多。慨當以慷，憂思難忘。何以解憂？唯有杜康。
我的私心，囚不住他的。良久，她長歎口氣，仰頭將杯中之物一飲而儘。
喚來蘇原，吩咐他去為阿諾收拾行裝，看對方神情迷惑，解釋：“他就要去徐萬裡的軍隊了，那才是他的天高海闊。”
而她隻想在這花開的庭前，看雲舒雲卷，呼吸草木的清苦，或香甜。
果然，送走徐萬裡等人，阿諾躍上高台，眼裡帶著破繭重生般的光亮，嘴裡卻道：“你若不喜歡，我可等些時日才走。”
蘇容若看向山坡悠悠旋逐的流水：“劍鳴匣中，期之以聲，我自己不願被人約束，又豈會阻攔於你？”
“他授我中郎將位，統領一萬將士。”阿諾對上女子若有所思的眼神，沒有隱瞞：“南疆久無戰事，軍中懈怠，說是急需治練。”
世界在悄無聲息地崩塌，每一個感知到的人，都在儘力護衛自己的那方天地。男子遲疑片刻，問：“你不想回家，可願去吉安鎮？離軍營近些，我也放心。”
蘇容若搖頭：“我就住在此地，有湯軒和蘇原，無妨。”她不是菟絲草，不願時時依附男人而生。
阿諾見她堅決，隻好妥協，卻堅持留下納什，帶著蘇原去得軍營，並很快在軍中樹立起了威信。
一晃便是大年二十九，這日天色微陰，蘇容若正讓人清掃庭院，準備過年，兩個軍士裝扮的人匆匆來報，說中郎將的舊疾發作，需要解藥。
蘇容若神情微變，穀敏曾說天鶴毒性綿長，不易根治，他果然複發，連忙找出解藥，吩咐湯軒和蘇青幾句，和納什牽馬匆匆地走出院門。