九月二十，牧州傳來消息，四城失守，高起屠殺近六萬人。幸好夏國麒麟大相早有安排，平民提前撤出，沒造成平民傷亡。但人屠高起沒留一個戰俘，四座城都成了空城廢墟。
夏國大帥周安世退守牧城，在夏國援兵支持下，與秦軍展開鏖戰。
這個消息無疑更加令人震驚莫名。高起居然並未長驅直入，而是在牧州輾轉作戰，怎麼回事？他並不著急嗎？
無數猜測湧現，但都感到詭異莫名。
而諜報中關於高起那些恐怖的殺傷性武器更被傳的神乎其神，由此，眾人對漁州軍正在部署的裝備越發覺得恐怖難言。
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“泰嶽……聖地，好個聖地啊！”
英王失去了一貫的英明神武之氣，一巴掌拍碎了身前帥案。
皇甫照業目光複雜：“至此，總算看明白聖地之打算。他們，在以你為餌，企圖推動四國聯合啊。”
姬宗熠目光深寒凜冽：“他們要布下自己想要的局麵，為聖地真正執掌廟堂奠定基礎，所以，我能速戰速決，他們很高興，可我一旦不能做到，他們就會延長這場戰事，引發四方風雲，進而拉攏四國，針對西秦。不論我怎樣，他們都能滿意……”
“是，即便殿下敗了，他們也能以此來鎮壓太子，進而推夏國攝政，所要的傀儡依然不缺。”
英王牙齒咯咯作響：“但我敗了，就是死。不論皇庭，還是聖地，都不會讓我活著！”
皇甫照業深吸口氣：“所以，殿下必須贏，而你贏了，也是聖地最願意看到的結果，所以聖地才會全力幫殿下搜集援軍。”
英王深深吸口氣，穩定下情緒：“不錯，夏王無論如何都不如我更具備名分。所以，聖地定會幫我。”
皇甫照業點點頭：“時間不多了，已經無法調集更多援兵，太華詔令出現意外遲遲未能抵達，而西秦正在大規模興兵，聖地恐怕也無法等下去，我想，是時候請出聖旨，名正言順請聖城軍出戰。”
英王濃眉緊鎖：“但是，還有一個問題，本王始終未曾看透江凡之目的，總覺得，他的計劃好像並非僅僅拖延時間以調兵勤王這麼簡單……”
皇甫照業搖搖頭：“沒時間再思量，我們唯一的機會，就是獲勝，殿下，殊死一戰吧。”
英王凝重的點點頭，霍然間變得氣勢高昂：“戰，我姬宗耀隱忍這麼久，就是在等這個機會，勝則登頂為皇，敗則化作爛泥塵埃。但如今，我方兵力依然遠超對方，勝利天平依然傾向於我。”
皇甫照業見他如此，也微微頷首：“士氣不可失，殿下能看明白這點最好。如今我方總兵力十六萬，若聖城軍全數調集，可達到二十萬餘，而對方隻有十三萬，就算漁州軍再厲害，我們依然占據壓倒性優勢，此戰，有九成把握。”
英王捏了捏拳頭：“司馬棘搖擺不定，就不必費心爭取了，隻要他保持中立就足夠。太師，你即刻上玉皇頂，麵見有死長老，我需要聖城軍。”
皇甫照業站起身：“殿下，明日一早定有答複，準備好密詔，一旦聖地允諾，立即宣詔。”
英王卻陰冷一笑：“在此之前，我還有件事要做，江凡的身份……”
皇甫照業神色一變：“殿下，我們證據並不充足。”
英王冷冷道：“那又如何，太師要知道，此舉可實現三大目的。第一，佐證太子和江凡勾連，讓天下人加深質疑。第二，或許還可擾亂太子聯盟軍心，乃至西秦軍心，增加獲勝籌碼。第三，未來也會被天下人尤其是西秦人猜度，有助於本王穩定權勢。”