“我會明白？憑什麼我就應該明白，我不明白，不明白。我原想著遲早都得訂，頂就訂吧，可為什麼，為什麼是喬家，他們把我當什麼了？玩意兒，是嗎？我就是一個玩意兒，高興了玩玩，不高興了就扔在一邊。嗬嗬，二哥說的沒錯，這個家會逼死人的，給了我生命就要左右我的一生，就要讓我按著他們指的路走。為什麼？為什麼？姨娘，我不甘心，不甘心啊！”
“兒啊，我可憐的兒啊，都怪姨娘。乾兒，你不願意，姨娘去說，姨娘就是拚了這條命，也要為我兒掙來一個如意的姑娘。”
“姨娘，你把兒子當什麼了？娶個媳婦就要了姨娘的命，我還算是人嗎？”
不散抬手抹去淚珠，苦笑著說:“姨娘，下輩子你千萬彆再給人做妾了，你生的兒子就能大大方方叫你一聲娘，你就不用年紀輕輕就整天待在佛堂，心如死灰，一年一年，一日一日，淒苦寂寞的熬著……”
不散抬手輕撫姨娘蒼白的臉，以及鬢邊早生的華發。淚水止不住的流，不散修長的手輕輕顫抖著。
柳姨娘放聲痛哭，緊緊抓著不散的手。
“乾兒，乾兒，我的兒啊。姨娘這輩子最大的心願就是聽著我兒叫一聲娘，姨娘命苦，姨娘就不該生你，不該啊。我兒長的好，學問好，懂事孝順，老天爺他不開眼啊，老爺他不待見我，可是兒子是他親生的啊。今兒，我試著開口說，讓我兒自己看看，老爺就發火了。兒啊，姨娘沒用，姨娘沒用啊。”
柳姨娘的院子裡悲戚一片，太太院子裡氣氛也不好。
老爺沉著臉坐在榻上，太太試著慢慢開口。
“老爺，坤兒不喜喬家，可能是打聽過了，喬家是不是有什麼老爺不知道的事兒。”
“能有什麼事兒？之前我就打聽的清清楚楚，這幾家哪家沒仔細打聽，都是問清楚了才敢提出來。喬家好著呢？因著那畜生，我又仔細打聽了一下，喬家的姑娘人長的漂漂亮亮，性子也柔順，知書達理，是個好閨女。不散也是我的兒子，我能害他？”
“可是，坤兒不願意，就這樣訂給乾兒，乾兒心裡會沒有疙瘩？”
“有什麼疙瘩？我是不願意錯過好姑娘，過了這村就沒了這店，喬家的姑娘也是緊俏的很，想求娶的人家多了。”
“我就是怕乾兒，乾兒打小就是乖孩子，懂事孝順，這娶妻是一輩子的大事，要是心裡頭有疙瘩，以後咋過日子。畢竟喬家的姑娘咱原本是想給坤兒訂的，如今再訂給乾兒，我怕乾兒心裡頭膈應。”
“婦人之見，兩家議親，多少人家都知道的事，沒個名堂說不行就不行，兩家人的臉往哪兒隔。不散是個明事理的，好好跟他說說？他會明白的。”
太太還是有些擔心，皺著眉頭說:“老爺，不行就換一家吧，我瞧著張家就不錯，清貴人家，從小是宮裡的嬤嬤教養出來的，規矩一等一的好。不行就張家吧，這樣乾兒的麵上也好看點。”
“胡鬨，是不散的麵子重要，還是耿府的名聲重要？是乾兒一輩子的幸福重要，還是心裡那小小的不痛快重要？”
“可是若是因為這事，乾兒跟家裡離心了……”
“父母難道不是真心為他打算？父母難道是要害他？若是連這點道理都想不明白，這麼多年的書都白念了。”
太太不好再說，停了一會兒說:“若是乾兒願意了，能不能多給他補貼點私房，柳姨娘手裡就沒攥幾個，以後不散有了媳婦想自己給媳婦買點東西，就靠他那點薪俸怕是不夠。”
老爺側目看看太太，臉色緩和下來，點點頭說:“嗯，夫人看著辦吧。”
老爺起身走了，太太坐在原地愣神。
“太太，喝碗粥吧。”
“翠兒，你說柳兒心裡會不會膈應？”
“這，太太，那喬家的姑娘到底如何？二少爺為啥不願意？”
“他不是不願意喬家姑娘，他就是不願意家裡為他訂親，也怪老爺，乾嗎直接訂下，明知道那就是個混不吝。這下可好，哥哥不要就訂給弟弟，乾兒怕是心裡也不願意。今兒我看柳兒就不痛快，我心裡也難受，可惜乾兒那孩子了，心裡怕是會膈應一輩子。”
“也是，三少爺是個孝順懂事的，雖然這事不關喬姑娘的事，可放在誰身上，心裡也不好受。”
“老爺讓我過去看看，我去了說什麼？不去吧，也心疼那孩子。為難死我了。”
“那太太是過去還是不過去啊？”
“今兒就不去了，去了說啥，咋勸？說到底這事不地道。”
“太太也彆愁，說不定那喬姑娘溫柔賢惠，是個好的，將來跟三少爺過著，慢慢有了感情，三少爺說不定也喜歡上呢。”
“但願如此。”
不散和喬家姑娘的婚事訂下來。如今耿家的兩個兒子都訂了親，成親的日子也定好了。輕寒定在明年的三月二十六，不散定在四月二十八。忙完這些，太太又開始忙著給曼妮和木蘭相看，挑了幾家跟老爺商量。很快，大小姐曼妮的婚事就定下了，男方是軍人，父親是軍方的一個軍官，剛剛升為團長，小夥子一表人才，挺拔高大，長相是典型的北方男人，濃眉大眼，線條硬朗，雙方見了一麵，彼此滿意，雙方家長就做主給定了下來。成親的日子就定在明年的六月，曼妮剛好十八歲。