兩年前，老朱得到韓度為了追擊那些逆賊，率領水師孤軍深入茫茫大海，自此再無音訊的消息之後。整個人好似瞬間蒼老了十歲，甚至還為此避朝一日。
這可是自從老朱立國以來，破天荒的舉動。就連開國功臣之首的徐達去世，老朱也沒有避朝一日。雖然老朱在徐達死的時候親自葬禮以示悲傷，把徐達列為開國第一功臣，追封徐達為中山王，諡號“武寧”，贈三世皆王爵。賜葬鐘山之陰，禦製神道碑文，一切的哀榮都足以彰顯老朱對徐達的悲痛之情。
但是，老朱在得到韓度為了追擊逆賊，奔赴向茫茫大海，再也了無音訊之後，什麼話都沒說，隻是避朝一日誰都不見。然後第三天，照樣上朝聽政。
在尋常人眼中，或許並不會覺得這有什麼問題。但是在了解老朱的人眼中，這份恩寵真的太重了。
果然，在老朱重新上朝之後就下了幾道令禦。其一就是將張超除爵，雖然所有人都知道張超是被冤枉的，但是誰讓他當時不攔住韓度呢？當然，他一個伯爵，即便是想攔也攔不住。他沒有攔住韓度，讓韓度冒險深入大海，就是他的過錯。現在皇上要追究他罪過，誰也不敢為他求情。
好在老朱還有著一絲理智，念在他以往的功績，隻是將他除爵，並沒有處死。
滿朝文武就是沒有一個人站出來為張超說話，這就是朝中無人的尷尬。
其二就是下令召書院那些有功名在身的先生入朝為官。老朱是知道書院寄托了韓度的心血，或許是不想韓度的心血白費吧。
薛祥接到旨意，立刻將書院有進士功名的人召集起來。原本他們是不屑入朝為官的，不過薛祥告訴他們。以往他們不屑為官可以，但是現在不行。因為以前有著韓度在前麵為書院遮風擋雨，書院和他們這些人才能夠有一份安寧的日子，可以研究他們喜歡的任何東西。
但是現在不行了，韓度生死未卜，如果朝堂之上沒有人為書院發聲，那書院早晚會被人排擠，甚至就此銷聲匿跡、煙消雲散。
所以，為了書院能夠存續下去，薛祥站起來主動懇求先生們順從皇上旨意，入朝為官。以前有韓度在護著他們，這些先生可以依照自己的喜好教書，不喜為官。不過現在不行了，沒有了韓度的庇護，他們得自己為自己著想，為書院著想，為書院將來的學子著想。
若是他們不走上朝堂，那萬一書院遇到麻煩的時候，就沒有人會為書院說句話。雖然書院沒有想過要顛倒黑白，但是至少也不能夠讓人給欺負去了。
於是，有一半的先生放下戒尺，穿上官服走入朝堂。
......
一日，老朱正在眉頭批閱奏折，不知道奏折上的內容是什麼，反正讓老朱雙眼瞪大，有些生氣的皺著眉頭。
正在老朱想要瞎逼朱批的時候，老太監從殿門外跌跌撞撞的跑進來。一邊跑，一邊還喊道:“皇爺，皇爺......”
老朱氣憤的將朱批扔下，目光如劍一樣朝著老太監射過去，正要訓斥他幾句，卻忽然看到老太監腳下一個不穩，整個人摔倒在地上滾了兩圈。
老朱頓時轉怒為笑，忍不住罵道:“一把老骨頭了，還是像小年輕一樣毛毛躁躁。走路慢一點，小心將你這把老骨頭給摔散架了。”
說罷，老朱懶洋洋的朝著後背靠了靠，伸手端起茶水喝了一口，“說吧，究竟發生了什麼事？”
“皇爺，大喜事啊皇爺，鎮海侯回來了......”
老朱猛然站起來，手裡的茶杯拿捏不住頓時滾落下去，滿杯的茶水灑滿了龍袍。完全不顧濕漉漉的龍袍，老朱三步並作兩步走下去，朝著站起來的老太監厲聲問道:“你說的是真的？韓度在哪裡？”
老太監高興的眼角都流出眼淚了，連忙回道:“上海縣八百裡加急遞過來的消息，說是在昨日上午的時候，有人發現鎮海侯的旗子帶著幾艘巨船入了長江，現在恐怕已經到了北城外的碼頭了。”
老朱的臉上的神色一掃往日的陰霾，高興的哈哈大笑起來。就連剛才的惱怒情緒，都頃刻間被忘得一乾二淨。
“好，這混蛋一走就是兩年，總算是還知道回來。”
老朱深深的歎了口氣，想到失去了韓度的音訊，他自己悲痛不已就算了。關鍵是，他還不得不麵對安慶那孤苦伶仃的眼神。每一次安慶進宮，老朱都免不了要深深的自責一番。
“快，立刻傳旨，讓韓度趕緊前來覲見。”
“是，奴婢這就去。”老太監回了一句，連忙轉身就要出去安排。
可是老朱站在原地想了一下，又抬手止住老太監，說道:“算了，直接擺駕，朕要去北城碼頭。”
老太監驚訝的看了皇爺一眼，皇爺親自出城迎接，這可是大將軍凱旋才會有的待遇。韓度又不是去打仗，隻是活著回來了。這樣的禮遇，是不是太過了？
老朱見老太監呆愣在原地沒有移動腳步，猛然瞪了他一眼，說道:“還不快去備駕？”
“是，奴婢這就去。”老太監見皇爺堅持，他什麼都不說，連忙答應下來。
老朱出城自然不可能隻有他一個人，聽得皇上要出城，雖然還不知道是怎麼回事，但是朝廷的六部尚書加各種大佬全都來了。
侍衛禁軍頃刻出動，瞬間就將老朱要經過的街道給嚴密防守起來。街道上的百姓瞬間退到街道兩旁，有人想要見識一番皇帝出行的盛況的，就留在街道兩旁等著皇帝來到的時候，跪下磕頭就是了。而有急事的百姓，則從街道兩邊的巷子離開，避開皇帝出行的道路。
老朱禦攆在前，官員官轎在後，一行人浩浩蕩蕩的朝著北城外麵而去。
由於老朱出行並沒有告知一眾官員，因此當他們看到皇上的禦攆出了神策門的時候，一個個眼睛裡麵都露出驚訝之色，不明白皇上為什麼會突然想要來到北城外麵。
不過，還沒有等官員們疑惑太久，就看到皇上的禦攆在碼頭停下。
親衛禁軍早就將整個碼頭清理一空，將江麵上漂浮著的船隻給趕到下方一點的位置。
老朱坐在禦攆上，看著空空蕩蕩的碼頭，靜靜的等候著。
“秦大人，皇上這是在等人嗎？”
“楊大人問我，我問誰？楊大人若是有膽的話，不如上前去問皇上吧。”
能夠成為一部尚書的大佬，沒有一個不是老奸巨猾的狐狸，怎麼可能聽了彆人一句話，就真的上前去詢問皇上？
誰都知道，如果皇上想要告訴他們的話，肯定早就和他們說了。現在既然皇上沒說，那就表明皇上沒有想過要讓他們知道，至少沒有耐心和他們解釋。
幾位大佬竊竊私語幾句，就是沒有一個人上前詢問老朱。片刻之後，他們連竊竊私語的興趣都失去，就這麼站在老朱的禦攆後麵一動不動，安靜的等候著。
老朱坐在禦攆上將身後的動靜一清二楚的聽到耳朵裡麵，期間還不由自己的在臉上扯出一點微笑，也不知道老朱究竟在想些什麼。
大約小半個時辰之後，就在一眾官員都感覺頭頂的日頭有些烈的他們受不了的時候。一個眼尖的人，忽然出聲指著江麵上說道:“快看，有船，是水師的戰船。”
水師的戰船......難道皇上如此興師動眾的來到這裡，就隻為了等幾艘水師的戰船？
有人對此不明所以，但是有人卻忽然想到了什麼，臉上不由得露出驚訝的表情。
難道，真是那人回來了？
老朱自然也看到江麵上的水師戰船，而且他的眼睛還要比其他人看的更加仔細一點。
眼前的這三艘戰船......怎麼說呢？隻是讓老朱看了一眼，老朱就感覺這三艘戰船好似經曆了許許多多的事情，每一塊木板好像都在與人訴說著它所經曆的故事。
老朱掀開簾子，走下禦攆，站在地上抬頭張望越來越近的戰船，臉上露出微笑。
韓度站在船首上，老遠就通過望遠鏡看到了老朱的明黃色禦攆。驚訝的朝著身邊的方孝孺說道:“皇上竟然來了？”
方孝孺也看到了禦攆，回過頭看向韓度，兩人麵麵相覷都不知道這是什麼情況。
老朱竟然出城來迎接自己，如此大禮，自己可受不起。
嗯......不過也不一定，韓度忽然深深吸了兩下鼻子，自己這一路遭受了這麼大的罪，就受了老朱如此禮遇又怎麼了？
韓度的旗艦當先駛進碼頭，韓度帶走方孝孺和蔣明兩人，連忙從船上下來。直接來到老朱麵前，跪拜下去:“臣韓度......”
“臣方孝孺......”
“臣蔣明......”
“拜見皇上！”
“平身。”老朱滿臉笑容，抬手朝著三人示意了一下。
“謝皇上~”三人全了禮數，才從地上站起來。
老朱看著站在麵前的韓度，見他臉色黝黑，不由得歎道:“這兩年苦了你了，不過能夠回來就好，回來就好啊。”
老朱正感歎著的時候，忽然下意識的抽了抽鼻子，隻覺得自己被一股怪味籠罩，皺著眉頭問道:“這是什麼味道？”
等到老朱察覺到這股怪味的源頭是韓度等人的時候，不解的問道:“你們......這是怎麼了？”