“還有申認田地之事，我早前聽人透了風來，還以為隻是對流民，誰知竟也扯到我們頭上，而今嘴裡說是自願，人都找過來了，同攤派又有什麼區彆？”
“說來說去，不就是強要我們養那群流民嗎？早知如此，還不如……”
他說著說著，突然閉了嘴。
韓員外麵上也不甚好看，轉頭道：“不是留了嘉王府的產業，說要以此為押麼？先去看看那些個產業如何吧。
”
他幾步上前，走向了當中的木桌。
桌上木匣中的東西已經被取了出來攤擺一排，逐一看去，最左邊擺著幾張麵額極大銀票，另有其餘儘是房契、地契。
最先去翻翻撿撿那人見老者走近，忙將手中的一張紙遞了過去，問道：“韓員外，依您看這蜀中、靜江、泉州、福州幾地的產業，哪一處價值更高？”
韓員外接過那張紙，轉身麵朝向陽處，舉高湊近細看，原來是一張蜀中上田田產的地契，占地八百九十六頃，距離梓州城極近。
再隨手拿了另一張，則是泉州城中的八處碼頭，另有某街相連的鋪子八十餘間。
他草草掃了一遍桌上許多契紙，明顯有些意外——這些產業不僅樣樣價值不菲，最難得是都是而今有錢也買不到的。
哪怕在太平時候，距離州城近，又連片，還近水源的上田也是不好買的，更何況此時因蜀地偏安，泉州、福州等地更是處於東南，但凡有些積攢的，誰不想要在安穩州縣置田置產，價格更是一日千裡，卻依舊有價無市了。
“上回我還聽說行團裡不少熟人早差了下人特地去南邊、東邊買田換產，隻過去許多日子了，也沒什麼好結果回來，難得今次得了這許多，如果她說的不是假話，而是真的有心拿來做抵，就算明年此時朝廷還不了糧食，咱們倒也不至於全數虧空了進去。”
說話的人有點心動模樣，一邊點算桌上產業價值，一邊去窺看了一眼韓員外，等數出個七七八八，那心動更甚，又補一句道：“隻是團行裡畢竟人多，最後這些東西究竟怎麼分，還是要韓員外來發話，免得下頭人鬨說咱們不公。”
韓員外頭也不抬，把桌上紙一張一張收了起來，攏成一疊，重新歸入那木盒裡，道：“你們清點清楚，列個單子出來發下去，到時候按誰人獻糧、認田數量最多的人最先來選就是。”
又道：“我看這契紙主要是分了金銀、產業兩種，不如就按獻糧換產業、認田得金銀來算吧。”
他發了話，另兩人各自思忖半晌，又互相對視了一眼，方要再問，就聽得門口處“篤篤”作響。
眾人循聲看去，就見李掌櫃敲門而入，笑著向他們行禮問好。
場中三人雖然心思各異，麵上卻都熱情得很，紛紛圍了上去。
這個說：“李掌櫃這回可是不厚道啊！你們恒盛何時換了這樣顯貴東家，竟也沒有聽到半點風聲，倒叫我們分毫準備都沒有，早知如此，何必要勞動當今公主殿下親自來見，隻用你傳個信來，其餘事情，我們豈會不仔細著辦了？”
那個說：“恰才不好細說，正要恭喜才是，得了這樣東家，將來你何愁不飛黃騰達！”
李掌櫃隻一味拱手，“好說好說”、“沒有沒有”不停。
寒暄過後，終於有人將話題扯回了正事上，問道：“李掌櫃，大家夥都是熟人，也不說那等敷衍話，隻來討你一句準的——這一位公主殿下是個什麼性情，今日這獻糧、認田之事，是真由我們自願來領，還是？”
李掌櫃笑道：“殿下性情最和善不過了，從來都是講求‘自願’二字，列位不必擔憂。”
又奇道：“隻我也不懂，其實今日城中情況諸位員外心中是自知的，不用我來多話，糧價再這樣飛漲下去，衙門怎可能坐視不管，到最後少不得要殺一儆百，倒不如見好就收。”
“今次殿下所提換糧認田之事，其實也不是白拿，明年此時，今日獻了兩鬥的，能得回三鬥，至於認田之後，朝廷三年不收賦稅，認得田畝越多，好處越多，這樣得利，難道還不夠嗎？怎的好似個個吃了虧一樣？”
屋中三人各自沉默，好一會之後，那韓員外才道：“為國獻糧，怎麼能用吃虧二字來說，老夫也是晉人，能給朝廷出一份力，實在是榮幸之至。”
頓一頓，又道：“如果隻有我一人，哪怕全副家產獻上也是沒有二話的。”
他說著將手中那木盒放回桌上，往外踱開了兩步，幽幽一歎，道：“隻我畢竟一門上下數百人，還有家小親朋，另有許多幫工，都要指著這糧鋪收息吃飯，到底不能從心而為。”
“另有就是，我年紀大了，其實早該葉落歸根，南遷回金陵故裡，隻因先前天寒地凍不能成行，眼下既然已經開春，也差不多是時候了。”
說到此處，韓員外用手碰了碰眼角，仿佛在試淚，又語帶慚愧地道：“那認田之事我實在有心無力，但獻糧卻是義不容辭的，我已經打算把鋪子裡糧穀全數獻出——隻近日糧價升得厲害，莪那糧行得了衙門通報，並未做半點惜售，其實已是賣得七七八八了，怕是剩不了多少。
等將數量點數出來，叫公主得知之後，怕是顏麵上不甚好看，還請李掌櫃到時候幫著在當中說幾句好話，莫要怪罪我才是。”
他在此處開了個頭，立時就有另一個人跟上，隻說自己鋪中也好、庫房裡也罷，已經不剩多少存糧雲雲。
李掌櫃並不做勸說，也不再多問，隻笑了笑道：“我也是糧鋪出來的，豈會不知諸位難處，況且公主行事一向仁和，我說與不說，她都不會計較，隻管放心便是。”