地下，寒冰化作的方形空間內。
艾斯德斯、江源、利瓦、達伊達斯四個人圍坐在同樣由寒冰製成的桌子邊，因為長期處於低溫環境，導致後三者的身體有些冰涼，不過對於至少騎士級的三人來說，問題不是很大，角落有連接極遠處的換氣通道。
江源把手裡的骨牌推出去，牌麵上有八個黑色的圓點雕紋，加上之前兩張同色骨牌，正好二十點，這是帝都的一種牌類遊戲，無論娛樂還是軍伍都是十進製，越接近零牌麵越大。
骨牌出手，艾斯德斯微微色變，利瓦摸了摸頭發，達伊達斯忍不住道：
“你有問題吧，諾爾，連贏十七把怎麼看都不正常啊！”
“運氣。”江源把幾十枚銅幣攬到身前，狩獵前為了避免視線、惡意、殺意等引起獵物警覺，艾斯德斯提議轉移一下注意力，他隻是陪客而已。
又是新一輪發牌，江源開口問道：“長官，梅拉德·奧爾貝格你認識麼。”
“小時候遇到過一次。”艾斯德斯神情專注地看著骨牌，“她是帝國武道大會中唯一可以跟我正麵交戰的對手，實力不錯，後來我收集過她的情報，天賦和結社傳承物有可能耽誤了她的技巧進步，但無論如何，那家夥在將軍級裡應該沒有幾個能夠匹敵的家夥，你們三個加起來大概也打不過，除非讓諾爾的天火成功命中。”
回合結束，江源再次拿走幾十枚金幣，說道：“幫忙留住梅拉德的性命，我現在缺少人偶，第五軍團撥三千人給伱的本部。”
“行吧，我本來是準備打算放走的，但你是我的部下，沒有被暗殺卻不複仇的道理。”艾斯德斯猶豫片刻選擇略微犧牲一下自己的樂趣。
在場幾人都沒考慮主將戰敗的可能，因為艾斯德斯已經跨入最強了，冰能力的開發和使用完全媲美作為超凡源頭的超級危險種，就連體魄都有了長足進步。
為了穩定能力和掌控自身狀態，艾斯德斯甚至刻意回避了上次的皇廷會議，時至今日，超級危險種的鮮血依舊會在關鍵時刻影響她的情緒，但在成為最強後，這個症狀會在未來幾年中緩解。
審訊遊戲即是愛好，也是宣泄，包括放走敵人，目的是不斷滿足自身強烈的戰鬥欲望。
“那三千人有點麻煩。”利瓦出聲抗議道，不用想也知道，那三千人裡有不少跟帝都勢力牽連很深的家夥，某人上次殺完軍官，這回再放走他們和各自部下能收獲大量人情，最近為了脫離第五軍團，暗中活動的貴族不在少數。
“有用，留著吧。”艾斯德斯回答，皇位更替之後，奧內斯特會儘力推她登上帝國大將軍的位子，查哈圖侯爵逃往西南後鼓動當地異民族叛亂，恰恰就是最好的戰功目標。
“明白。”
“獵物來了。”江源最後一次開牌，經過幾番不合理加注，身前的銅幣全都輸給了艾斯德斯。
“真正的狩獵者總是在最關鍵的時候出手。”艾斯德斯眼裡罕見地閃過一絲驚喜，任誰連輸一晚上都難免有點情緒波動。
……
寒冰空間上方的帝都監獄裡，梅拉德輕鬆前進，沿途看守的士卒儘數倒下，密密麻麻的黑色甲蟲從屍首中鑽出，化作一把黑傘被她拎在手裡。