皇宮中，大皇子再次抬頭，眼神中布滿了殺意，他無法接受這樣的屈辱，朝臣的喧鬨聲在他耳畔跟嘲笑無異，更重要的是，三皇子未來登基，自己必死無疑，那不如放開手腳，拚死一搏。
“奧內斯特叔叔，艾斯德斯將軍，米德加爾特伯爵，我需要你們的幫助，作為回報，我成為皇帝後許諾三位建立公國。”
大皇子對著最近的三人說道。
“殿下，我從始至終都在支持您。”奧內斯特笑笑，公國他看不上，唯有整座帝國才算入眼。
“公國就不必了，把最強的對手交給我。”艾斯德斯隨意道，如果能跟大將軍布德打上一場，那極力支持大皇子也沒什麼。
“您的承諾，就是我的方向。”江源並不信任對方，該死的還是死掉吧。
“隻需要一個機會。”
大皇子冷冷地瞥了一眼三皇子，他絕對不會束手就擒。
……
帝國曆1021年，4月30日。
帝國真正走向滅亡的轉折點開始。
西南異民族在查哈圖侯爵的率領下起兵進攻帝國，這位侯爵打起了支持大皇子登基的名號，憑借著對帝國地理的熟悉和諸多隱蔽的支持，隻用三日便攻破了西南要塞郡。
屠城十四，亡者數十萬，血流上千裡。
帝震怒，七日未出寢宮。
中樞第二軍團和第三軍團南下平叛，主將分彆是艾斯德斯和娜潔希坦，雙方合並聯合軍團一路挺進。
5月12日，聯合軍團與敵軍交戰於西南平原，一戰既定，異民族反叛軍潰敗，重新退回境外。
5月17日，聯合軍團攻入敵境，第二軍團沿途燒殺不斷，主將艾斯德斯使巨冰從天降，崩潰西南異民族都城，接連屠城二十七，王族儘斃，餘者潰入叢林。
5月21日，第三軍團主將娜潔希坦因故反叛企圖加入南方反抗軍，艾斯德斯單騎追趕，雙方交戰，娜潔希坦敗逃，其副將帝具使死亡，第三軍團遭遇吞並。
5月28日，皇帝令三皇子榮登太子，聯合軍團表示異議，艾斯德斯率兵攻破三皇子公爵領，夷其妻族，五座郡城開始主動提供糧草，招募戰兵三萬餘。
6月5日，帝國大將軍布德奉皇帝令，率領第一軍團南下，兩支帝國最精銳的部隊相互作戰，鏖戰數日，死者甚眾，大將軍布德與艾斯德斯交手，不分勝負。
6月8日，大皇子言陛下病逝，三皇子曲改詔書，違背先帝旨意，率兵憤起平叛，三皇子以太子身份號令各大軍團保衛帝都，隻有第八軍團響應。
第五，第六軍團與第八軍團交戰於帝都郊外，黑風湧起，天火降臨，三個時辰後，第八軍團兩萬餘精銳全軍覆沒。
帝都秘密警備部隊和暗殺部隊登上城頭抵抗，首領戈茲齊背叛帝國，兩支特殊部隊儘數敗亡。
帝都淪陷。
……
帝都南側，幾十米高的城牆坍塌，數萬戰兵攻入城內，迅速占領各個關鍵街道，江源和大皇子騎馬行於最前方，身後是數千精騎。
“依我之見，伯爵或許能成為帝國的第三位大將軍，屆時帝都的安全可就得仰仗於你了。”大皇子笑道，他此時心情舒暢，大將軍布德南下平叛，沒誰能在這個時候阻止他。