公爵府邸，書房。
江源認真瀏覽信件，非嚴峻情況，提烏斯通常不會來信打擾，上次收到黑色信件還是要塞郡地區貴族們掀起大規模叛亂的時候。
信中提及，近期威爾率兵圍剿了一座盜賊山寨，本來是很平常的事情，但在圍剿過程中，部隊遭遇了慘烈抵抗，敵寨暗中藏匿的士卒人數大大超過了預期，三千人和將近五百匹馬，披甲戰兵超過了半數。
子爵級貴族都難以組建如此規模的私人軍隊，重點是馬匹和披甲率，這意味著敵人存在充足的後勤能力，更關鍵的是，哨騎部隊給出的情報嚴重不符，而且在圍剿前，敵人已經有了轉移的意圖。
提烏斯明確指出：內部出現了問題。
圍剿過後，根據收集到的線索，以及對俘虜的審訊，提烏斯已經確定幕後主使跟南方反抗軍和安寧道有關，兩者早在十幾年前就開始了對北地的滲透，並且展開了深入合作。
平買平賣，絕不納糧，這是南方反抗軍的口號，對於如今的帝國來說，這個口號極具誘惑力，隻是北地近年來為了增長人口，賦稅水平比較低，這才沒讓隱患爆發出來。
反抗軍和安寧道都是侵蝕能力相當強的勢力，截止目前，提烏斯尚未確定內部問題的上限，但有一件事可以確定，那就是高層中存在叛徒。
此前兩者的活動並非引起提烏斯的注意，這說明高層中有人壓下了相關事件。
這是迅速擴張的弊端，公爵領雖然看上去廣大，但是提烏斯家的掌控力相對不足，時間尚短，沒有形成足夠的權威，這個過程按理說至少需要幾十年。
而從另一個角度講，二十五萬精銳部隊整體上或許也存在變數，畢竟士卒都是本地招募，難免受到周圍環境影響。
信件末尾，提烏斯強調近期要注意安全，敵人最初的戰略目標大概是在反抗軍和安寧道起兵的時候製造出足以阻擋十五萬邊軍南下平叛的暴亂，近期反抗軍的活動愈發頻繁，從側麵說明這個戰略可能已經接近成功。
夜襲的作用之一就是為了打擊帝國的威信，並且兌掉帝都的高端戰力，可以視作南方起兵的最後預熱。
倘若米德加爾特身死，北地會瞬間陷入崩塌，誕生剛剛幾年的公爵領既強大，又脆弱，其中有大部分凝聚力來自在帝都身居高位的右大臣身份。
提烏斯直言，赤瞳是手持臣具的將軍級戰力，在接受嚴格訓練和實戰的前提下，完全有資格充當保鏢，最重要的是她值得信任，即便不考慮家族情感，隻要某人沒有結婚的念頭，不存在可能出現的新繼承人，那麼她就沒理由背叛。
畢竟從足夠高的視角看，南方反抗軍顯然沒有宣傳中的那樣賢明，因為他們沒有固定的糧食產地，為了維持龐大的組織運轉，勢必要采取變通手段，理念契合的情況並不存在。
至於黑瞳則會受到最全麵的保護，一旦赤瞳死亡，至少還有一個備選的繼承人。
江源的手心開始燃燒火焰，信件化作灰燼飄散，除了提烏斯的消息，他還知道原時間線中反抗軍已經和西北異民族進行了合作。
以退回中興時代所占據的土地為代價，換取異民族進攻西北邊塞軍團和各大郡城。
回過頭看，帝國的背後仿佛有一張大網正於暗處緩緩收緊。
五年前，北地異民族三十萬騎南下，諾福克家同時反叛，正常情況下，如果沒有艾斯德斯，帝國最精銳的第二軍團和北地邊軍可能都會全軍覆沒。
西南叛亂正好刺中了皇位更替的關鍵時期，時至今日，帝國西南依舊無法恢複戰爭潛力和有效統治，屠戮上千裡造成的影響過於惡劣。