“消寫顏之術。”
紅豆摸了摸肩膀上的咒印，隱隱中傳來幻痛。
那個家夥來了。
“得立刻上報給火影大人。”
……
死亡森林內。
十幾座木架佇立在地，江源於河邊盤膝而坐，蛇群的鱗片和殘骸經過煉成已經變成了一件黑色的鱗袍，近身防刺能力有一些，但這回冶鑄的重點在於舒適程度，木葉綠色馬甲的質感他實在不敢恭維。
一隻將近一人高的巨虎被宰殺，剝皮去骨，再以草雉劍刮掉肋骨間的短肋肉，撒上香料和精鹽做成肉餅當做主食，其餘大塊的部分直接架鍋蒸煮，肉餅搭配漿果濃湯，鑒於野外有限的條件，成果還算可以。
江源這一頓吃掉了海量的肉類，通過雷電刺激胃部加速消化，一整隻巨虎被消滅殆儘，最終化作了身體內的養分，親自狩獵野生資源極大地挽救了他岌岌可危的錢包。
天之書和地之書已經到手，距離完成第二場考試隻差抵達中心塔，不過在此之前，他需要找到第七班，團藏想要得到漩渦鳴人的身體組織，大蛇丸準備在佐助身上留下咒印，考慮到日後自己還跟二人有著進一步利益交換，背刺的選項被暫時擱置。
突然間，森林的灌木中傳來一陣動靜，兩位瀧隱村的忍者緩緩靠近，在距離某人還有十數米的地方停下，顫抖著說道：
“千手大人，我們沒找到目標的蹤跡。”
河邊的木架上傳來一聲悲憤的歎息，這支瀧隱村隊伍的隊長此時正被木遁·暴槍樹牢牢束縛，其他十幾座木架上的下忍們見狀默不作聲，大家都是苦命人，目前這種情況讓他們沒有絲毫嘲笑的想法。
“那就再去找，找不到我不可能把隊長還給你們。”江源淡淡道，說完繼續抿著酒水，他自己缺乏大範圍搜索能力，收集勞動力明顯是比較好的選擇，第二場考試的通過條件中並未清楚地指出隊伍要求，因此誰也不敢冒險舍棄小隊成員，更何況完成任務有獎勵，找到第七班蹤跡的人可以自由取走所需的通關卷軸。
“是。”兩位瀧隱村忍者轉身出發，重新開始尋找，千手秋葵是個冷漠的家夥，看在苦勞的份上，網開一麵的可能性看來是不存在了，壓榨與剝削的沉悶感第一次浮現在兩人腦海。
半個小時後，兩位砂隱村的忍者急急忙忙趕回來彙報。
“千手大人，我們在東邊七公裡外找到了目標，一個黃毛猴子，一個麵癱臉，還有一個拖累，這次絕對沒問題！”
“自己去拿卷軸吧。”
江源在兩人身上留下飛雷神標記，然後身影一閃消失在了原地。
兩位砂隱忍者鬆了口氣，緊接著看向那些木架，如果能在這裡排除掉競爭對手的話，後續的考試估計會輕鬆很多，殺掉引起的反響太大，但沒誰規定不能打暈後再藏起來。
雷光在森林中劃過，江源目前的體魄支撐著這份極速，一座巨大的山崖邊，第七班三人背對背警惕著周圍，自從半天前開始就有大批人搜尋著他們，儘管成功進行了多次提前躲避，但還是因為鳴人的失誤導致小隊暴露。
深藍色光芒瞬間來到眼前，地麵陡然炸開一個大坑，塵土散去，露出了裡麵身穿黑色長袍的某人，為了防止獵物逃脫，他難得全速前進，在死亡森林中找人是件麻煩事。
“秋葵！”鳴人驚喜地喊了一聲，早在第一場筆試的時候他就看見對方了，剛想偷偷打招呼沒想到這家夥已經交卷，此時在死亡森林遇見著實是意外之喜。
“大白癡，你看他那樣子是來敘舊的嗎！”佐助低喝道。
一股如同寒冬的凜然氣息陡然降臨，三人瞬間肢體僵硬，佐助難以置信地瞪大了二勾玉寫輪眼，這不是幻術，而是鮮血和屍骸鑄就的冷酷殺意。
“彆動，我沒打算殺伱們。”
江源朝前走去。
“你想要什麼?”春野櫻顫顫巍巍地問道，她從未覺得張口會如此費力。
可惜，對方並未回答，悚怖的氣息隨著距離接近逐漸攀升，這種伎倆隻適合對付遠弱於自己的敵人，本質是通過壓倒性的精神力量擴大生物的恐懼。
關鍵時刻，佐助動了起來，手中的苦無紮進了大腿，疼痛暫時轉移了注意力，使得軀體的掌控權重新回歸。
子-寅-戌-醜-卯-寅
佐助以極快的速度完成了結印，火遁·鳳仙火之術釋放，飛射而出的烈焰如同在空中飛舞的絢爛花朵，所有的火焰都是由查克拉控製，要悉數避開並不容易，除了極富視覺效果之外，威力也算尚可，還可以在飛舞的火焰中隱藏同樣由查克拉控製的手裡劍進行攻擊。
江源對此甚至懶得浪費太多查克拉，畢竟他本身的總量也不是太多，每次借住零尾的力量都會受到黑暗情緒的影響，看起來沒有大礙的最大原因是他本身就並非善類。
幾枚纏繞著雷電的手裡劍被隨手扔出，各自精準地擊中了鳳仙火中的手裡劍，雙方發生碰撞，空中頓時響起密集而又清脆的叮當聲，匪夷所思的技巧使得所有手裡劍在多次對碰後齊齊朝著佐助飛去。
當手裡劍紮進身體，雷電擴散讓機體陷入麻痹，佐助像是傻了一樣直直站在原地。
“佐助！”
“你想要力量麼。”
鳴人眼前的視線突然昏暗，緊接著發現自己來到了一座監牢前，腳下是澄澈卻深不見底的水麵，監牢的柵欄後，一雙猩紅的獸眸在黑暗中亮起。
“你想要力量麼。”
宛若山嶽般巍峨的九尾妖狐發出了第二次詢問。
(本章完)