<b><\/b>中午剛過，在五十名騎兵的護送下，沙利葉王子和圖米提特子爵前往北邊的矮山林。
關於此次會談，要塞曾經的首席騎士丹佐在當天就已經通知了部落，但很顯然，長生種對時間的概念比較模糊，而某人的人類之軀壽命有限，不願意浪費在等待上。
同行者有聖乙，梅瑞琳和洛琪希，他們都是子爵的護衛，三位聖級的護衛力量幾乎可以用奢侈來形容，至於劍王，那是上級貴族或者頂尖侯爵的配置，不過卻也十分罕見，諾佛斯平原西側的菲托亞領，伯雷亞斯家明麵上的劍王也隻有外來者黑狼基列奴一人而已，當然，那個家族目前的內部局麵稍有複雜，權力正在向領主紹羅斯的子嗣詹姆士轉移。
隊伍向北行進的過程中，路過了幾座村莊，當地村民們隔著灰黃色土牆不安地眺望，這個時代，軍隊和盜賊集團的區彆隻在一念之間。
好在隊伍並未停留，隨著前進，廣袤曠遠的平原出現儘頭，地勢漸漸升高，山崗的數量多了起來，偶爾能看見漫山遍野的紫紅色花朵，薔鴛花色澤豔麗，它們綻放於盛夏，零落在第一場秋雨中。
寬敞的馬車裡，隨行騎兵在較遠的地方遊弋巡邏，夏彌敲了敲木板，檢查完隔音效果後，轉過頭躍躍欲試。
“彆太離譜。”江源眉毛一挑。
“我今天的長袍不能白穿唉。”夏彌舔了舔櫻紅色的嘴唇，身體前傾，特意展現出了優美的臀腰曲線，黑色長袍的材質絲滑柔順，這類服裝一般適用於魔術師。
厚重的簾布落下，馬車微微晃動起來，梅瑞琳身為過來人，察覺後隻是笑笑，牽動韁繩讓馬匹稍微遠離，同時提高了對周圍環境的警惕，而洛琪希還在為長時間乘坐馬匹帶來的擦痛感到苦惱，完全沒發現暗處的動靜。
臨近傍晚，橘紅色的落日將餘暉灑向大地，紫紅色的薔鴛花染上了一層朦朧，馬車內，江源使用水魔術清潔雙方體表，夏彌雙手後撐，下身輕輕上抬，臉頰上還殘留著些許誘人的紅暈，耶夢加得在自己樂意的情況下，有著驚人的學習和模仿能力，她在第二次夫妻活動時，就完成了從半個木偶到玩家的進化。
“你在做什麼。”江源目光難得露出詫異。
“沒必要流出去。”夏彌帶著一絲更偏向有趣的期待說道：“能不能懷看運氣。”
“隨你。”江源不置可否。
太陽即將落幕的時候，隊伍抵達了一處近乎獨立的山崖，城牆完整地鑲嵌在崖壁裡，幾排洞口處，森然的弩箭泛著寒光，矮人以氏族群體性分居，這處生活在阿斯拉東北部邊緣地帶的矮人部落以長須為名。
城牆的大門洞開，一位頗顯老態的矮人率領成員出門迎接，他有著垂落大腿的銀白色胡子，背後掛著一件長柄重錘，正是部落的大工匠，索圖·長須。
馬車內，兩人已經整理好了衣物，猩紅騎士們翻身下馬，雙方都展示出了一定的善意。
“歡迎殿下來訪，我原本打算馬上就去古橡城的，沒想到您這麼快就來了。”索圖爽朗地笑道。
“在外麵談吧，騎士團成立不久，馬匹還沒適應比較陰暗的環境。”江源說，對方所謂的“馬上”估計得以月為單位計算。
“自無不可。”索圖痛快地答應下來。
矮人們開始在周圍搭建絲帳，點燃篝火，粗壯有力的手臂搬來巨石擋住夜間冷風，猩紅騎士派出一支小隊外出狩獵，沒過多久帶著山鹿和野豬回來，部落附近的野生動物很多，魔物因為矮人的存在，極少靠近這裡。
部落的幾位大頭領，以及梅瑞琳和洛琪希分彆落座，聖乙抱劍坐在巨石上警戒周圍。
一壺壺精釀的烈酒被端上來，索圖指著一位女性大頭領說道：“殿下，這是米娜，我們長須最漂亮的大美人，米娜剛剛跟我說，她看上了您的姿容，如果不介意的話，我希望咱們雙方的關係能更進一步。”
幾名男性大頭領頓時投來宛若殺人的視線，米娜是部落罕見的美人，身材健康壯碩，腰腹敦實有力，從矮人的本質視角看，她的生存力和適應力都是絕佳。
江源平靜地拒絕道，“我妻子圖米提特子爵信奉米裡斯教義，這件事不要再提了，喝酒吧。”
“好！殿下果真賢明。”一名大頭領端起酒壺將其喝光，坐下後胡亂擦了兩下嘴角，看向王子的眼神愈加溫和。
旁邊的夏彌無言以對，某人跟賢明絕對沾不上邊，治理方式無非是合作和壓榨。
“眼光不錯。”江源手掌亮起熒光，觸碰酒壺時停頓了一瞬，然後舉起緩緩飲儘，解毒魔術即便無法祛除高強度的毒素，在失效時也會有一些反應，就像這個世界極少有女子死於難產一樣，下毒暗殺的效力也相當細微。
見對方將烈酒都喝進喉嚨，索圖的笑容變得真誠，坦言道：“我知道殿下的來意，矮人隻擅長鍛造，戰鬥和宿醉，您暗中招募騎士組建軍團的事情已經不是秘密，況且我看您也沒有掩蓋的意思，大概是用不著我們奔赴戰場了，鍛造的事情好說，後麵這座山就是方圓幾百裡最大的煤鐵礦，您也無需支付什麼，喝倒我們就可以了。”
幾位大頭領都笑了起來，矮人嗜酒，山中城鎮裡有四分之一的地方都用來釀造和儲存酒水，還有一半是打鐵場，剩下四分之一則是開采地，大家平日都隨便睡在過道裡，反正喝醉了也不覺得冷。
這場聯盟從一開始就是板上釘釘的事情，長須部落從來都是北部要塞擁有者的盟友，因此喝酒隻是為了順理成章的托辭，艾斯伍德看不上地穴裡的“老鼠”，相比之下王子親自登門，無疑誠意十足。
江源掃了一眼石製桌麵上的酒壺，搖頭道：“太少，不夠。”