這名讀書人名叫王魁，表字俊民，而這女子則是他鄉中一名妓女名為敫桂英。
王魁自幼家貧，但書讀得極好，一日他遊於萊州北市深巷妓館，與敫桂英相遇。王魁見桂英姿容豔麗，寫了一首詩‘謝氏筵中聞雅唱，何人隔幕在簾帷？一聲點破晴空碧，遏住行雲不敢飛’贈之。
敫桂英也是萊州有名氣的妓女，讀詩後喜於王魁的才華，於是委身於他。
後來王魁無從籌措上京的錢，又恐怕自己走後無法安頓自己的雙親，桂英即出麵將自己多年的積蓄全部變賣解決了他的難題，跟隨著王魁進京來的。
如今二人租住汴京一間陋巷裡。
桂英靠著四處賣唱得錢供二人住宿衣食由來，而王魁一心備考以赴國子監解試。
當即二人在客店裡吃飯。
桂英去吳府唱曲時，吳家曾贈予了一些糕點。桂英知王魁喜此甜食，故而不肯吃包著懷裡帶了回來。
二人一麵吃一麵閒聊。
王魁歎道：“這麼冷的天，娘子還是不要去唱曲了。”
“不唱曲，衣食如何來？魁郎，這炭火還夠不夠？我再命店家多備著些。”
王魁點點頭道：“幸虧有娘子張羅著，是了，我入京之後就要交遊了，拜訪京中顯達，科舉之事一來說是考場運氣，二來也是看平日名聲。隻是我這一身弊衣……罷了，如今我們日子也不好，以後再說吧。”
桂英笑道：“魁郎，咱們今日不是剛得了這金豆子麼？我看你這身衣裳著實也是舊了，你先拿去置辦身體麵衣裳，剩下的錢才采買水禮。”
“采買水禮？”
桂英夾了塊肉至王魁碗中道：“當然，既是要見賢達，總不能空著手上門吧。”
王魁恍然道：“是我失了計較。隻是可惜娘子好容易得來的金豆子。”
“怕什麼，吳家喜歡我唱曲，那大郎君出手又大方，多賞些就有了。”
王魁聞言臉上浮過些許不悅，但隨即笑道：“也是，苦了娘子了。”
桂英沒有察覺到了王魁的臉色，繼續道：“吳家上下人都很好，不僅老太太是善人，大郎君二郎君對我們這些唱曲也很是客氣，從不出惡言，還有吳家的十七娘子……”
“十七娘子……”
桂英點點頭道：“不僅相貌美，而且知書達理，我與她曾閒聊幾次，真羨慕這樣的大家閨秀，一生來就是錦衣玉食之命。”
王魁聞言笑道：“他日我若進士及第，你也是錦衣玉食之命。”
桂英聞言打心底高興起來，眼光中充滿閃動的喜色。她看著情郎的麵龐癡癡地道：“魁郎，我就知你將來不會負心的。若是你負心，也不要你應誓，我就死在你麵前，讓你一輩子記得我就是。”
王魁聞言露出不忍之色道：“說這些話作什麼？我以後是要與你一輩子偕老的。你我的盟誓明如皎日，我此心誠固若精金，你不信就不信，反正你死了我也不會獨生，亦相從於地下就是。”
見王魁露出負氣之色，桂英感激至極，麵色紅潤依偎在情郎懷中。
王魁見這美人嬌羞的神色，亦忍不住解開了她的衣裳……
一番雲雨之後，桂英已是沉沉睡去，而王魁則目視不住抖落灰塵的房梁。
王魁自顧言道：“我若登得顯要，又豈能為煙花女子所玷辱，他日也不可帶回家中見父母啊！”
王魁自顧長籲短歎，但又覺得若是自己不第，能有一個如此眼底心底都是自己的女子相伴，此生也是足矣。
同樣在風雪天裡，歐陽發冒雪來到太學尋章越，邀他二人一並前往吳府府上。
歐陽發對章越細細吩咐道：“咱家嶽母最喜滿江樓的炙鴨，你可備上兩隻，至於大舅哥好酒，非雨露白不可，至於二舅哥倒是簡單，東華門外的郭白兩家的鯉魚鮓都行。”
章越聽了歐陽發如此說，不由皺眉道：“我與吳家的親事還未成，如今嶽母舅哥的稱呼，他日我考不中進士，豈非丟人。”
歐陽發道：“這你就無需多慮了，咱這禮數先遞過去，不讓人挑錯就是。再說三郎你就對自己的才學如此沒自信麼？你如今在汴京可是小有才名啊！”
“微末名聲，你也就彆寒磣我了。總之你給我個單子，我照著這些城東城西跑著去買就是。”
歐陽發十分滿意地道：“這就對了。還有最要緊的就是，十七娘子的禮，你備好了麼？”
章越一愣道：“還有這的……”
歐陽發道：“雖是約定成婚，但一切規矩還是要照著定了親的來。”
章越此刻也是由衷的感歎一件事。
這社會的本質是什麼呢？
金錢的作用是什麼？
讀書讀得好的意義是什麼？
很大的程度不過是讓自己繁衍價值變得更高而已，有時候想想也挺沒意思的。