() 一個人影從煙塵與灰燼中走來。
他仿佛鋼鐵般沉重，又仿佛巨像般堅不可摧, 他的腳步落在星球表麵, 每一步都留下深深的印記, 沉悶的響動如同迷霧中相互撞毀的巨輪。
閃著藍光的座椅在他背後發出超級計算機啟動般的嗡鳴, 他張開手, 在手心托著不可抵擋的一團。
火焰與黑霧繚繞, 將圓團映照得恍若恒星，但他知道, 它有著比百萬顆恒星更強大的力量。
先是火, 再是光。
圓球炸開, 所有的力量都鑽進他的身體。
一瞬間, 藍色與金色的鎧甲在他身上成型, 他的眼睛中射出光柱, 皮膚變得如枯樹般死氣沉沉, 他變成了一種全然不同的事物，他變成了所有生命的掌控者, 他變成了反物質宇宙的神, 他變成了——
歐文喘息。
耳邊的鬨鐘還在滴滴作響, 他忍著針紮似的頭疼，瞪大眼睛盯著天花板。
房間裡的溫度原本應該是恒定的，但此時此刻，冷汗已經把他的上衣浸得濕透，連垂在耳邊的發梢都被洇濕，軟趴趴地黏在後頸。
歐文閉眼, 強迫自己以同樣的頻率吸氣，然後呼氣。
等再次睜開眼睛時，他才覺得快跳出喉嚨的心臟重新好好地待在它該待的地方，而從頭骨透出的疼痛略有緩解，至少給了他足夠的腦容量去思考自己的處境。
舒緩的音樂在空間裡回蕩，它使人寧心靜氣，甚至有些昏昏欲睡。
天花板是米白色的軟包裝，牆壁是米白色的軟包裝，地板是米白色的軟包裝，連床角都被裹得嚴嚴實實，四周找不到一個可以被挪動的器具。
他正身處於一個膠囊樣封閉的房間裡。
歐文費力地撐起快散架的身體，屁/股底下的床墊往下一沉。他呻/吟著坐起身，用雙手搓了搓臉，發現自己的胡子好像有幾天沒刮了，蹭得掌心刺癢。
也是此時，他意識到了剛才沒察覺的東西：手腕上多出來了一塊手表。
說是手表，其實更像是個小型的智腦，有點像娜塔莎先前在哥譚操作的儀器。歐文嘗試著按了按，智腦上並沒有跳出什麼通訊係統，而是彈出來一個3d的記錄界麵。
上方從急促轉穩定的波動看起來像是心跳，下麵的幾條曲線他認不出來，也許是腦電波，也許是其他什麼奇怪的數據。要不是周圍的環境看著古怪，他幾乎要以為自己正在醫院裡接受治療。
但顯然不是，他隻是在飛機上睡了過去而已。
歐文又做了幾次深呼吸，直到心跳完全平穩，才小心翼翼地把放在枕頭邊的衣服穿好，扶著床沿光腳踩在了柔軟的地麵上。腳下舒適的觸感讓他不禁更加放鬆，頭也不太疼了。
可沒等他有時間探索這個小房間，就像在一團雪媚娘中開了個口子，隱藏在牆壁上的房門被打開了。
進來的是一名身材高挑的女性，她穿著合身的西裝，拿著本記錄板，邊走邊將金發往耳後彆。
很多美國人都對金發妞存在偏見，認為金發女孩除了美貌之外就是個草包，但他們要是見過眼前這位女性的話，恐怕就不會口出狂言。
歐文幾乎是帶著敬畏地看著對方穿著細細的高跟鞋、如履平地般踩著軟包地板走到他麵前。
她站定，把記錄板翻開，絲毫不拖泥帶水地開口說道：“瓊斯先生，我是13號特工莎朗·卡特，負責你的工作交接事項。”
“工作......交接？”
特工卡特給了他意料之中的一眼，然後在接下來的數分鐘內用儘可能簡潔的語句說明了當前的情況。
這個房間是神盾局大樓內的一間“休息室”，在歐文被羅曼諾夫特工等人送到神盾局後，暫時被安排在此處。
尼克·弗瑞下達的指令中並沒有說明他將以何等身份在神盾局受訓，隻是模棱兩可地給了一個“編外成員”的說法，所以其他特工也隻能順著這條線往下運作。
無論在哪個國家的權威機構裡，通常都是老大一張嘴，底下的人跑斷腿，匆忙接手歐文的卡特特工不得不按照指示給他安排合理的身份。
神盾局的特工是分等級的，所謂編外人員，也就是人們常說的臨時工，大部分都是1-3級的特工，在大樓裡有自己固定的辦公區域。但他們雖然等級低，好歹也是正經的政府機關工作人員，受過良好的崗前培訓，歐文則對這些一竅不通。
機智的13號特工沒有被這種小困難打倒，她很快找到了，或者說是編造出了一個“適合”的工作崗位。
“超英形象與輿論監控。”
莎朗·卡特平板地吐出這幾個詞。她又檢查了幾遍記錄板上的內容，旋即將它合攏，從衣兜裡掏出張黃色的身份牌，上麵貼著的是歐文自己都不知道什麼時候拍的證件照。
他心中大囧，可對麵的女士卻還在一本正經地說瞎話。
“我們考評了你在直播平台的工作和觀眾的反饋，發現通過將超英與安全感聯係在一起的方式，以及用真正的戰鬥遺留喚醒民眾記憶的方式，能較好地達到遏製網上反英雄浪潮的目的，弗瑞局長和部分英雄們都十分讚賞你的工作。”
歐文假裝自己沒有目瞪口呆。
“目前世界上湧現的英雄越來越多，卻還沒有公論他們該由哪個部門來管轄，神盾局作為聯合國安理會下的專門機構，應當負起責任，來處理聯盟與聯盟之間、聯盟與民眾之間的關係。我們將給你提供更多的機會和材料，希望你通過新媒體手段給我們的工作減少麻煩。”
卡特一口氣說完這串話，便繼續保持著那個表情，將身份牌和一遝協議同時遞過來。
她倒是覺得沒什麼，可當事人自己卻覺得頭重腳輕。
“我覺得我可能是沒睡醒。”歐文喃喃地說，“神盾局要讚助我搞直播？”
莎朗·卡特眨了眨眼。“不僅如此，你還會享受和其他人一樣的薪資待遇和升職機會。”
“比如？”
“你的背景調查已經通過了，又有約翰·道森替你擔保，如果工作順利，幾周內你就可以轉正為臨時特工，幾個月內就可能成為4級特工或5級特工，接下來如果能達到六到十八個月的有效工作時間，或做出傑出貢獻，就能得到成為6-7級特工的機會......”
這是菜市場賣白菜嗎？
歐文眼花繚亂地舉起手問道：“等等，我們確定是在討論神盾局，所有人都超能打的那個，而不是什麼文書單位，對吧？”
卡特露出一個微笑。“我們是正經的機構，當然有正經的晉升途徑，也有正經的員工手冊。”
抱歉，我覺得你們一點都不正經。
歐文在心中腹誹，但他還是跟著對方的指示，老老實實地穿好鞋，接過協議和工作牌。幾分鐘後，他跟著卡特從休息室離開，穿過人來人往的走廊，來到了三樓拐角的一間小辦公室。
很顯然，這就是神盾局給他安排辦公的地方。
整個房間裡的設備都十分眼熟，不過比起他那些粗糙的自製品和修複品，這裡的都是好貨中的好貨。
一整套最先進的360度收音係統和一台大屏電腦擺在辦公室的正中間，後方有幾個小小的高級保存箱，裝著從哥譚空運過來的材料；一個高大的裝備櫃擺在房間一角，其中有訓練需要的衣物和道具；一張矮桌擺在窗戶邊，上麵放著時間安排，以及一遝厚厚的表格。
“這是什麼？”歐文問道。
“這是報告紙，”卡特特工的聲音裡有點……幸災樂禍？“神盾局保存了許多有紀念意義的戰鬥遺留物，弗瑞局長特批你在工作場地可以任意申請調用，隻是每次調用都需要報告，至於報告的內容，上麵寫的很清楚。”
這話聽著不像好話。
歐文走到桌邊，拿起最頂上的一張報告紙，剛看了一眼就抽著嘴角把它放下。
這哪是什麼報告，分明是長論文。
要求複述每樣材料的使用和保管要求就算了，要求詳細記錄預備如何使用這些材料就算了，可它甚至要求填寫使用之後預計能達到的效果，並摘抄社交平台上對每個英雄的反饋及可疑評論。
要完成這麼一張東西不知道要花掉多少時間。
歐文不得不為自己悲慘的未來爭辯一番：“可娜塔莎他們告訴我，我隻是來神盾局接受訓練。”
“了解你的‘工作’會給英雄和輿論帶來什麼樣的影響也是受訓的一部分，”對方滴水不漏地回答，“你很有潛力，歐文，局長很看好你，羅曼諾夫特工也很看好你，這份工作雖然不簡單，但目前來說總比出外勤容易。”
出外勤？
“難道我現在算是一個特工了嗎？”歐文問道。
“怎麼會？”卡特驚訝地說，“你的訓練還遠遠沒有開始呢。”
這一回歐文發誓在她臉上看到了幸災樂禍的表情。
可憐的小瓊斯先生大概花了四個小時才寫完了一份“入職報告”和一份初級材料調用報告，他吃完午飯，給老約翰打了個電話報平安，聽取了對方的一些叮囑。
第一天下午的安排是適應環境，他實在不知道該怎樣去適應，隻好對著手機發呆。
直到尼克·弗瑞通過內部通訊召喚了他。
起先歐文被辦公室裡忽然響起的通訊聲嚇了一跳，但他很快反應過來，學著特工們的樣子按動手腕上的智腦，調出了從辦公室到達目的地的行程圖。
根據卡特的說法，這隻半ai是一份屬於斯塔克的禮物。