正看著，一個母親拉著一個小孩子站在麵攤前，小孩子不住咽著口水，顯然是想吃麵，堵胤錫作為湖廣巡撫，識人的本事還是有的，這婦女和孩子身上的衣服雖然乾淨，可是從麵相上來看，跟這身衣服根本不相符，麵有菜色，分明是難民。
隻見孩子站在攤位前，指著肉沫麵道：“娘，我，我想吃一碗。”
那婦人咬了咬牙，顯得有些為難，可是又礙於小孩子實在是想吃，並且八文錢的物價，如果是放在平常時候，確實不貴。那婦人像是下定了某種決心，從身上背的布包中掏出一兩銀子遞給老板道：“那，那就給孩子來一碗吧。”
堵胤錫悄悄翻身下馬，雖然弄不明白這難民樣子的母子為什麼會有銀子和乾淨衣服，但想來應該是有什麼難言之隱，他身上還有些銀子，能幫一個是一個，如果真的有困難，自己買單又何妨。
剛走到母子身邊，就聽那老板道：“客官，聽你的口音，是從湖廣逃難來的吧。”
那婦人一愣，“正是從郴州府而來。”
老板笑道：“我是從永州來的，說起來，咱們還是老鄉哩，永州離你們那裡不遠。”
婦人眼前一亮，真是他鄉遇故知，在這片陌生的土地上，竟然能遇到湖廣人。
堵胤錫也是一愣，他可是湖廣巡撫，自己治下的百姓怎麼逃難到安南了？
隻聽老板又道：“你這身衣服，還有這安家銀，都是淵縣的興華軍給的吧。”
婦人連忙點點頭，老板道：“害！你肯定是覺得你們母子二人無依無靠，在這完全陌生的地方，不知道如何落腳，未來沒有著落，這二兩銀子你也不敢動吧。”
那婦人簡直是遇到知音了，不錯，她本來逃難的時候是村子裡十幾個人一起的，可是逃難途中，各種情況都會發生，走散的，病死的，落單的，包括她自己的丈夫，也在逃難路上患病，一命嗚呼。隻剩下她們母子二人進入廣西，可又不能進入廣西的城市，被當地官府稀裡糊塗給送來了這裡。
到了淵縣之後，兩眼一抹黑，完全是陌生的土地陌生的人，可接待他們的軍爺人非常好，根本沒有為難他們，相反，帶他們去澡堂沐浴，還發了新衣服和布包，布包裡麵有身份牌還有二兩銀子的安家費，軍爺讓他們繼續往南，跟著人群去諒山府謀生，這才出現了現在這一幕。
老板一邊給他們下了兩碗麵，一邊道：“你啊，不用操心，到了諒山府，工作的機會多的是，你會縫衣嗎？你會做飯嗎？”
那婦人點點頭道：“奴家會縫衣，也會做飯。”
老板澆上肉沫鹵子，說道：“那就行了，你看，又會縫衣，又會做飯，聽說過興華製造局嗎？那裡啊，需要很多女工，縫衣娘，一個月能掙一兩銀子，我看你啊，也是個能吃苦的，你要是能做飯，去廚房幫傭，還能再掙個五分一兩的，要是能弄個二兩銀子，那你一個月的薪水就跟普通興華軍將士一樣啦，一年二十多兩，足夠你們生活了，你孩子上學，也不要錢，去統帥部登記造冊就行了。”
這一番話把婦女說得是雲裡霧裡，可一邊的堵胤錫卻是暗暗心驚，這諒山府竟然有如此情形？聽著就跟天方夜譚一般。
老板擦了擦手，讓他們坐下，隨即端上來兩碗麵。婦人一看連忙擺手道：“老板，奴家不餓，剛才我們隻要了一碗。”
堵胤錫一聽，連忙從懷中掏出銅錢，遞給老板道：“店家，我也是湖廣人，我是長沙府的，老鄉見老鄉，這一碗，我來付錢。”
那老板哈哈大笑：“哈哈哈，這位先生，我看你不像是逃難的人，這情況啊，我見得多了，沒事的，這一碗啊，就算是我請老鄉吃了，雖然我們掙點小錢不容易，但是這一碗麵啊，我還請得起。”老板笑著把堵胤錫的手推了回去，把麵條放在婦女麵前。小男孩大約是七八歲的模樣，對大人的事情還不是特彆明白，隻是聞著肉香，饞蟲大作，端著麵就狼吞虎咽起來。
那老板笑著摸了摸他的頭道：“慢點吃，有的是，這是大叔啊請你吃的，吃飽了啊，去諒山府的學堂上學，好好學文化，大叔家也有個兒子，比你大，下個月就要十六歲了，從學堂畢業啊，要去興華軍當兵，你啊，多吃點，長好身體，將來也去興華軍當兵，扛銃打壞人去。”
堵胤錫愣住了，站在當場，嘴唇蠕動了一下，不知道說些什麼好。再放眼看去，隻見官道兩邊順延過去，遠處有很多新開墾的田地，不少人正在田間勞作。官道上人聲鼎沸，人們大聲交談著什麼，軍隊從人群中穿插而過。有的小孩子停下來，注視著走過去的士兵，大人們也停下了腳步，自覺讓開道路，人們的眼中明顯帶著一種崇敬的神色。
不僅如此，人們的臉上完全沒有內地民眾那種陰鬱的神色，大家的精神頭都不錯，眼中帶著希望，顯然是生活很有奔頭的樣子。
“初極狹，才通人。複行數十步，豁然開朗。土地平曠、屋舍儼然，有良田、美池、桑竹之屬。阡陌交通，雞犬相聞。其中往來種作，男女衣著，悉如外人。黃發垂髫，並怡然自樂。”堵胤錫自言自語道。