昏黃的燭火柔和了阿朝蒼白的麵頰，她看到崖香完完整整地站在自己麵前，歡喜得險些說不出話來。
“是……哥哥讓你回來的嗎？”
她還不習慣這個稱呼，脫口而出時還有些拘謹。
崖香點點頭，往她身後塞了個繡花引枕，自己又倒了杯熱茶來，讓她捧在手心裡暖著。
“姑娘餓了嗎？大人同我說，姑娘的晚膳都……”
阿朝抿了口熱茶，心口暖了許多，“我也想好好吃的，隻是吃得太多太急，竟然吃吐了，這會子倒真有些餓。”
她不好意思地笑了笑，轉頭居然看到崖香從袖口取出來一包熱乎乎的桂花糖糕，清甜的香氣霎時撲麵而來，“這是？”
崖香托著油紙讓她咬了兩口，笑道：“大人念著姑娘，怕姑娘餓肚子，請小廚房現做的。”
阿朝鼻子一酸，眼淚落在手裡的糖糕上。
她咬了一口沾了淚液的點心，有些酸澀，還有些苦。
“我還以為……哥哥不想管我了，我從未見他如此動怒的模樣。”
崖香接過她的手腕來瞧，果然紅了一圈，她從腰間取出個精致小巧的瓷瓶，“大人怎會不管姑娘呢？”
這瓶藥膏也是那位謝閣老給的。
“大人連這個都想到了。”崖香指尖蘸了一點，在那截纖瘦的腕子上細細打圈塗抹。
阿朝垂眸看著手腕上的紅痕，一時心潮微動。
想到幼時她時常與虎子他們出去瘋，磕磕碰碰在所難免，家裡是開醫館的，哥哥總是隨身帶著傷藥。
後來他們從家中逃出去，街市上混亂不堪，有時候自己都不知道磕破了什麼地方，哥哥居然每次都能精準找到傷處替她擦藥。
難怪外人都說她和哥哥一點都不像，容貌隻是其次。
她是個馬大哈，粗粗咧咧，不學無術。
哥哥卻是細致認真的人，一絲不苟，事無巨細，不論做什麼都是拔尖。
塗完手腕那一圈，崖香將她衣袖卷上去，果然瞧見幾道深深淺淺的鞭痕，儘管已經結痂，可瞧著仍是觸目驚心。
崖香眼眶泛酸，“姑娘受苦了，那日我……並非不想進去救姑娘，隻是春娘與世子那兩名小廝攔著，不準我進……”
阿朝從沒見她落淚，趕忙寬慰著：“我明白的，在梁王府上，那位世子爺若想對我做些什麼，誰又能攔得住？”
“好在姑娘如今苦儘甘來了，”崖香抹了抹眼淚，“沒曾想幼時您口口聲聲要找的哥哥，居然就是當朝首輔！如今想想，咱們進京的當日便遇上了首輔車駕，可見冥冥之間自有安排，老天爺都不忍姑娘與親人分離太久，終於讓大人找回了您。那位謝閣老問了奴婢許多姑娘幼時的事情，恐怕這些年一直都在尋您，姑娘可記起來一二了？”
阿朝手裡抱著茶盞，輕輕地點頭。
原來，哥哥一直都在找她麼？
她倒是很好奇，這麼多年，她改了名字，也變了模樣，哥哥到底是如何找到她的？
阿朝輕輕吐了口氣，眼裡有淡淡的悵惘：“前段日子我昏睡多時，夢到了許久從前的事情，隻是沒想到，一彆八年，哥哥已是高官，可我……”
崖香趕忙寬慰道：“姑娘既與大人兄妹相逢，過去那些不愉快的便都忘了吧，大人疼您都來不及，日子總會越過越好的。”
阿朝抿抿唇，眼裡總算恢複了笑意。
崖香見她吃飽喝足，將茶盞和點心收拾下去，替她掖了掖被角，笑道：“外頭冷，姑娘進被窩說話吧。”
阿朝便乖乖往下躺了些，將自己嚴嚴實實地裹在被褥裡，忽然想到什麼，“對了，銀簾姐姐呢，她可曾與你一同回來？”
崖香嘴角笑意微頓，想到自己方才問過謝閣老同樣的話，那人隻冷聲警告她——“倘若你想保住自己這條命，姑娘麵前，什麼該說什麼不該說，不必我來提醒吧。”
思及此，崖香暗自歎口氣，溫聲說道：“大人給她安排了旁的去處，姑娘不必擔心。往後，崖香陪在姑娘身邊可好？”
阿朝點點頭，內心竟然有種久違的充盈感。
哥哥肯讓崖香回來，又是給她做點心、送藥膏，可見沒有當真生她的氣。
阿朝仔細想了想，“你說我明日，可要同哥哥道聲謝？”
還得說聲抱歉的。
崖香道當然：“大人是麵冷心熱，畢竟這麼多年不見了，心裡一定是希望姑娘多同他說說話的。”
阿朝揪緊了手中的被角，“那我……等他過來吧。”
簷下風燈搖曳，冷雨敲打著屋簷。
謝昶長久佇立在簷下，高大沉默的背影仿佛與深冷的夜色融為一體。
聽到這裡，終於鬆了口氣，轉身離去。