“這……要看大人的差事辦得如何。”江叔也不敢打包票，但還是道，“姑娘的意思，老奴定會傳達給大人的。”
阿朝的眸光慢慢暗淡下去，從屋內取出新抄好的《中庸》遞給江叔，扯出個笑道：“您還是彆去說了，□□理萬機，不能為我的事兒煩心，您替把做好的功課帶回去給他瞧瞧吧，哥哥看過也能舒心一些。左右冬至也不是多重要的日子，青山堂上上下下這麼多人，陪著我也是一樣的。”
姑娘懂事得讓人心疼，儘管這麼說，眼底的落寞卻是藏不住的。
回去之後，江叔就將阿朝的原話稟告上來。
儘管在姑娘麵前尋了合適的說辭，但江叔私心還是覺得，大人儘管政務繁忙，卻不至於陪姑娘用頓膳的時間都沒有。
這些日子以來，大人倒像是在故意冷落姑娘。
謝昶沉默地翻閱著麵前的書卷，漆黑的瞳孔看不出情緒。
小丫頭的字的確進步很大，看得出來下了功夫，與他的字雖不足以以假亂真，但已初具形神，隻是筆鋒更柔和些。
他少年時的字是透著狠勁的，那時候滿心滿眼隻有複仇，心中所思儘落於筆端，直到這些年才慢慢沉澱下來。
江叔見他良久不言，試著開口道：“冬至大如年，今歲又是大人與姑娘團聚的第一年，姑娘定是想讓您陪在身邊的。”
謝昶按了按眉心，凝眉思索片刻，拂手道：“你退下吧。”
他原以為已經自我麻痹得很好了，可一旦從旁人口中聽到她的消息，看著麵前與自己七八分像的字，閉上眼睛，那晚貼著自己的柔軟觸覺又再度湧動上來。
她已是大姑娘，應該明白男女授受不親的道理，即便對自己最親的哥哥也是如此。
那些從前能做，如今卻不能做的事情，姑娘家意識不到，他做兄長的，該與她說清楚才是。
再等等吧。
等到他完全冷靜下來，再找個機會與她約法三章，總有一日會將這段不該有旖思過濾成純粹的兄妹之情，到時他也可問心無愧地繼續寵著她。
從保定回來的那日正是冬至，初雪紛紛揚揚落滿了整個盛京。
謝昶去了一趟崔府。
提前遞了拜帖，崔兆和早就在正廳等他過來了。
謝昶邁入廊下，拂去肩上的碎雪，將外氅交給身邊的長隨，這才提著兩壺酒進內，行了拜禮：“老師。”
這位崔大學士素好美酒佳饌，未開壇便已聞得那酒香：“大名鼎鼎的劉伶醉？難為你去趟保定還念著我這一口，既然來了，便陪我喝兩杯！”
謝昶欣然頷首應下。
崔兆和忙吩咐廚房備些下酒菜過來。
兩人在臨窗榻上撩袍而坐似已成了這些年的默契，謝昶慢條斯理地替崔兆和斟滿，笑歎一聲：“舍妹收了崔姑娘的散卓筆，學生豈敢吝嗇，得了好酒，立刻給老師送來了。”
崔兆和無奈地笑笑，他如何不知這個孫女的心思，隻是謝昶大仇未報，心中裝不下其他，便是娶了妻，骨子裡也是極度涼薄冷酷之人，對孫女來說未必是良配。
可這丫頭偏偏滿心滿眼都是這個人，竟還瞞著他，給人家的妹妹送見麵禮，人家不願相欠，這就馬不停蹄地回禮來了。
說起來，謝昶七歲之前師承於他，那時盛京誰人不知安定侯府滿門功勳，蕭家嫡孫少年早慧，七歲神童如乳虎嘯穀、幼隼試翼，何等意氣風發！
隻可惜東宮之亂禍及蕭家滿門，蕭氏一族舉家流放，多少族人還未至流放地，就被暗中迫害身亡。
那場大禍也折了他的翼，毀了他的骨。
屍山血海裡爬上來的人，誰也沒有資格勸他向善。
崔兆和暗歎一聲，不再多想，舉杯笑道：“還未恭喜你尋回至親，這些年謝府冷冷清清，往後總歸不是你獨身一人了，隻是不知八年未見，那位謝家小妹可還親近於你？”
謝昶斂眸，腦海中浮現出那雙笑意盈盈的杏眸，不禁心口一軟。
唇邊牽起淡淡的笑意，又有些無奈：“她的確……很是依賴於我。”
崔兆和這些年難得見他笑過幾次，身邊多個小姑娘果真不同，哪怕隻是短暫地讓他從仇恨中掙脫出來，安享片刻親人相伴的溫暖，崔兆和也由衷地替他高興。
推杯換盞間，有輕盈的腳步聲傳至耳邊。
謝昶抬眸，便見一道淺杏身影自廊下款步而來。
崔詩詠自竹雕插屏後走進來，見到謝昶先是俯身盈盈一禮。
謝昶亦淡淡頷首。
見案幾上隻擺了幾樣小菜，崔詩詠主動提議道：“天色已晚，雪天路滑，我已吩咐廚房備下幾道好菜，謝閣老不若賞臉留在府上，陪爺爺用一頓晚膳吧。”
崔兆和也正有此意。
謝昶卻起身賠了一禮，含笑推拒道：“恕無遺失禮，實在是舍妹還在府上等我回家，今日冬至，無遺便不再攪擾老師一家序天倫之樂了。”
他如是一說，崔詩詠眼底雖有淡淡的失落，卻也不好強留，隻得作罷。
那個蕭肅清舉的身影很快消失在漫天風雪裡。
崔詩詠久久站在寒風凜冽的回廊下，有飛雪沫子撲到眼睛裡，似也不覺得疼。
青山堂。
今日冬至，阿朝本想著包一些餃子，給府內上上下下都送去一些，隻是在食材上犯了難。
小廚房的孫師傅特意給她列了份食單：“姑娘在春未園醉酒之後，大人特意詢問過宮裡的禦醫，由於姑娘的體質問題，有幾樣食材須得注意，鹿肉是決計碰不得的，牛羊肉、魚蝦、海鮮、秋葵、韭菜、山藥、核桃、杏仁一類也需少食。”
這樣一看，能吃的也
不多了。
阿朝撓了撓腦袋，最後隻好舍棄了韭菜雞蛋餡和羊肉蘿卜餡，改包白菜豬肉餡的餃子。
漫天飛雪，天色早早暗沉下來。
青山堂上下都得了姑娘賞的餃子，吃過一輪後，澄音堂還是沒有消息過來。
昨日悄悄著人去打聽，說哥哥人還在保定，今日又下了雪，能不能趕回來都未可知。
屋內炭爐燒得劈啪作響，阿朝懨懨地趴在膳桌上，最後歎了口氣：“瑞春，將剩下的餃子全都下鍋吧。”
話音方落，一道長身玉立的身影出現在青山堂外茫茫大雪之中。