傍晚下起雨,寒冽的晚風吹在身上刺骨的疼，瑞春跪在台階下的青石磚上，凍得渾身發抖也不敢置喙一句。
沒有看護好姑娘,叫人險些糟蹋了她的身子，她便是萬死也難辭其咎,所以無論大人如何責罰，她都認。
謝昶立在廊下,眸光寒肅，一言不發。
醫女從屋內出來，抬頭隻能看到男人冷峻的側臉,不由得打了個寒噤,戰戰兢兢地上前稟明阿朝的傷勢。
“姑娘擦洗過身子,換了乾淨的衣裳，身上的擦傷和淤青已經儘數上了藥，民女再去開一副安神藥的方子，好生養幾日便能痊愈了。”
醫女心裡正揣度著這位謝小姐到底因為什麼遭遇這一切,卻聽到男人沉沉開了口：“不該問的不要問,不該想的不要想。今日之事，倘若泄露出去半分,仔細你一家的性命。”
醫女嚇得渾身發抖，趕忙掐滅了腦海中那些不該有的念頭,連聲道：“民女不敢。”
屋內燒著暖爐，阿朝躺在床上，單薄的身體還在輕微地痙攣，麵色蒼白得幾近透明，與脖頸下那些紅印形成鮮明的對照。
崖香守在床邊，望著這些刺眼的紅痕,忍不住地流淚。
她是瓊園出來的人，如何能不知姑娘這般是遭遇了什麼。
“哥哥，哥哥……”
意識有些恍惚，阿朝閉著眼睛，口中來來回回就是這一句。
謝昶進來時，也帶著一身的涼意，他走到爐邊將一身的水汽熏乾，然後才坐到她身邊來，將人攬進自己的懷裡：“阿朝不怕，哥哥在。”
阿朝靠著他胸口，嗅到淡淡的雪鬆氣息，知道是哥哥來了，下意識往他懷中偎了偎。
男人的身軀明顯僵了下，但也隻是任她抱著自己，大掌在她後頸輕輕地安撫。
良久之後，她身體上那種不受控製的痙攣才漸漸平穩下來。
崖香給她重新梳理過頭發，也用膏沐仔仔細細洗乾淨臟汙，滿頭烏絲絞乾，此刻垂落在他肩膀，謝昶的下頜輕輕抵在她發心，嗅到淡淡的茉莉花香。
明黃的燭火中，男人的身體將她全部籠罩。
崖香看到這一幕，心中暗暗一驚。
姑娘畢竟已經及笄，男女有彆，方才因著受傷被大人從外麵抱回來也就罷了，可眼下在床邊，幾乎就是肌膚相貼了……
但閣老大人自己都沒覺得什麼，崖香也隻當是姑娘潛意識裡隻有這個哥哥可以依靠，大人又實在疼惜她，自是不比尋常兄妹時刻保持距離。
出神間門，耳邊傳來男人冷冷的吩咐：“你先退下。”
崖香嚇得一哆嗦，不敢再多想，趕忙俯身下去了。
屋內恢複了闃寂，隻聽到彼此的呼吸聲與心跳聲。
謝昶這才捧起她的臉，輕輕摩挲著她下頜那些觸目驚心的紅痕，“阿朝，還疼不疼？”
阿朝噙著淚搖頭，說不疼。
謝昶撫著她的頭發，眼底有種陰沉的戾氣，但仍舊放緩了聲音：“欺負你的那些人，哥哥一個都不會放過。”
阿朝點點頭，想到什麼，輕輕攥住了他的衣袖，“你不要怪罪淩硯和瑞春……淩硯隻是擔心你的安危，瑞春是去瞧我種的白蘭花苗，我們中了計……原本都已經很仔細了……”
謝昶沉吟半晌，才道：“我知道了。”
阿朝閉著眼睛往他懷裡靠了靠，兩廂沉默了很久，唯有他手掌放輕的動作，一點點安撫她的傷疤。
可一想到白日那張猙獰可怖的男人麵容，阿朝的心就止不住地戰栗，甚至不由得攥緊他的衣襟，聲音有些抖：“哥哥……我好害怕。”
像小時候那樣，受到的委屈再也不想憋在心裡，自己的哥哥在這裡，有什麼必要忍著。
“是我的倏忽，”謝昶深深地歎口氣，“哥哥答應你，往後絕不會再有了。”
她點點頭，又忍住眼淚，喃喃地說：“那個時候，我就怕再也見不到哥哥了，怕哥哥為我傷心……哥哥才找到我，往後可不能再一個人了……”
抵在她後頸的手掌微微一頓。
再冷心冷情的人，聽到這話也不可能不觸動，隔了許久，謝昶垂下眼瞼，指尖揉了揉她麵頰，輕聲說道：“自己都大難臨頭了，還想著旁人做什麼？”
阿朝沒有抬眸看他，倚在他懷中，悶悶地道：“哥哥才不是旁人。”
燭台上的燈花劈啪一聲，在寂靜無聲的夜晚搖曳跳動，映照在男人晦暗不明的漆眸深處。
也襯得她的麵色更蒼白，有種透明的破碎感，可咬破的唇瓣卻更豔，水潤的光澤，如同浸在晨露中的玫瑰花瓣。
她有些困了，慢慢闔上眼。
很快有勻淨的呼吸聲傳至耳邊。
闃寂的氛圍裡，也終於能讓人靜下來思索一些現實的問題。
美人無罪，懷璧其罪。
她這樣的相貌和身份，太容易招人覬覦了。
上一回是被陸修文不動聲色地盯上，這次連梁王派來的殺手都對她生了歹意，可想而知她孤身在外會麵臨怎樣的處境。
倘若沒有他護在身邊，保不齊哪日被人吃得骨頭都不剩。
她不過才及笄，已經開始有朝中同僚明裡暗裡打聽他兄妹一人的婚事，甚至江叔也不止一次無意間門在他跟前提及，阿朝的親事該提上日程了。
他們甚至從不了解她，卻已經開始議論誰能與之相配。
這世上能有幾人不為皮囊，不為背景，僅用一顆真心相待於她？
或者迫於他的威勢，不得不捧著她、供著她，可這樣的真心能有幾分，又能維持多久？
謝昶自幼的經曆，讓他待人接物皆是冷心淡漠到極致，他無法輕易信賴任何人，更不可能將她完完全全托付給另一個人。
退一萬步來講，倘若真有那麼一個人出現，英俊、長進、謙遜、守禮，能庇護她，且真心實意地喜愛她，是成為她夫君的完美人選。
他當真舍得，將她拱手讓給旁人嗎？
今日看到淩硯獨自回來，那一瞬的心慌讓他理智全無，一時間門甚至忘記了共感這件事，腦海中第一個冒出來的念頭，不是怕她的安危會殃及自己的性命，而是——