底下的宮女笑道：“昨兒姑娘們起哄，要讓太子殿下的賞，這謝府的小姐拔得頭籌，殿下可是親自去求了陛下，將瑞獸園的那隻雪貂要來賞了她。”
皇後又是詫然：“太子還有這樣的心思？”
自己的兒子自己最清楚，太子個性純然，皇後可從沒見過他對哪家的小姐上過心。
這又是謝閣老家的姑娘，家世背景沒得說，將來對太子的助益也不是普通的世家大族可以比擬的。
大晏的這些百年世家沒落的已有不少，說出去個個名號響當當，可真正在朝中握有實權的並不多，大多還是靠著先祖的蔭庇謀個一官半職，子孫們又不長進，年青一代裡像陸修文那樣願意走科舉之路的少之又少。
陸修文倒是有個嫡出的妹妹，皇後看過她的畫像，倒可稱得上一句才貌俱佳，又背靠鄭國公府，的確有資格作為太子妃的備選。可鄭國公在朝中並無實權，要等這陸修文參加科舉，秋闈之後再春闈，便是今年順利中舉、明年金榜題名，也要從七品翰林編修做起，即便能得皇帝賞識，來日前途無量，可一路摸爬滾打到內閣輔臣還得多少年！要知道謝昶年紀輕輕已經高居首輔了，兩者根本不可同日而語。
太子能有謝昶這座靠山，何愁來日皇位不穩？
晚間太子來坤寧宮用膳，皇後有意無意地提了兩句，“聽說昨日的捶丸賽，謝閣老的妹妹竟有一杆進洞的本事？”
太子擱下銀箸，想起那個明眸雪膚，漂亮得小雪貂似的姑娘，麵上微微一紅，“母後也知道了？”
皇後心下略一斟酌，試探著道：“母後瞧了她的畫像，的確是個漂亮的小姑娘，就是不知性子如何。”
太子趕忙說道：“她性子是極好的，說話也輕輕軟軟的，不似那些整日高高在上的作態，兒臣雖隻與她說過幾句話，可心裡卻是極為舒服的。”
皇後笑道：“母後自然知道你是歡喜她的，否則又豈會連那隻雪貂都送了她？”
太子撓頭一笑，自覺做了個極為英明睿智的決定。上回他不過與阿朝妹妹棋盤上對陣幾個來回，卻被謝閣老誤會他為難人家的妹妹，這可真是冤枉！正好這次趁此機會送她個小玩意，也讓謝閣老瞧瞧他一片好心，往後可莫要在課業上為難了。
“原本想著問母後要隻鐲子賞下去的，可又覺得鐲子普通，這才問父皇要了雪貂來，那小東西招人歡喜，定是能逗她高興的。”
皇後就聽明白了。
太子年輕，未必明白何為情愛，可往往就是這年少時乾淨純粹的歡喜才最是彌足珍貴。
皇後拍拍他肩膀，半開玩笑地道：“你既然喜歡，母後來日便與你父皇和祖母商量，讓她日後陪你進太子府如何？”
太子一時怔愣，半晌才反應過來，麵頰一熱：“母後是想……讓阿朝妹妹嫁給我做太子妃？”
少年麵上藏不住的欣喜，皇後無奈地笑道：“不過太子妃的人選最終定下誰，不是母後一個人說了算，也要你父皇與祖母都點頭才好。”
太子急切地點頭：“是。”
腦海中又想起那乾淨純粹的眸子、粉嫩柔軟的麵頰，往後阿朝妹妹成了他的太子妃，他是不是就可以捏捏她的臉了？
他還想逗她笑，教她下棋，看她臉紅的樣子。
可才幻想到一半，腦海中突然冒出謝閣老那張壓迫感十足的臉，太子霎時嚇得一哆嗦。
阿朝妹妹若嫁給他為妻，謝閣老就是他大舅子，那他豈不是要一輩子都活在他的陰影之下！
次日下半晌的丹青課，阿朝才在瓷碟中調好顏色，西次間外突然來了一名著葵花胸背團領衫的內監，那內監同教諭頷首打了聲招呼，隨即轉過身來。
阿朝也隨著眾人抬眸向外望過去，竟意外與這內監眸光對上，心中不由得一驚，便聽那人掐尖了嗓子和聲笑道：“謝姑娘，太後娘娘有請。”
阿朝手一顫，險些翻了墨盤。
太後怎麼突然要見她？
眾人的目光也隨之落在了阿朝的身上，看著她起身跟著慈寧宮的大太監離開，幾人互相對了個眼神，神色都有些複雜。
太子送靈獸雖隻是一場捶丸賽的獎賞，但此事恰恰發生在太子選妃的檔口，落在那些高門世家耳中，這位去年才尋回來的謝家小姐無疑成了太子妃人選的風向標。
如今竟連太後都要見她，八成就是瞧瞧這姑娘品貌如何，能否堪當太子的賢內助，倘若連太後都滿意，這太子妃的人選恐怕也就**不離十了。
儘管入宮已有月餘，阿朝卻從未見過太後，一路跟著那內監踏入慈寧宮，背脊出了層冷汗，一顆心懸在空中怎麼也壓不下來。
直走到慈寧宮正殿外，內監進去通報，阿朝這才緊緊攥住手中的巾帕，深深吸了口氣，勉強壓製住心中的緊張。
片刻，內監來道：“太後與皇後都在裡頭等您呢，姑娘進吧。”
阿朝心驚道皇後竟也在，強壓下怦然欲出的心跳，頷首朝那人說了聲“有勞”，這才緩步踏入正殿。
太後禮佛，慈寧宮常年熏著淡淡的檀香。
隨內監進了殿門，便瞧見雕花紫檀木榻兩邊分彆坐著一人，心道那位威儀萬千、上了些年紀的華服婦人便是太後，另一側瞧著年輕些、著雲錦鳳袍的想來就是皇後了。
好在沒忘宮裡的規矩，阿朝恭恭敬敬地朝兩人拜下去。：，，.