這是女子贈給所愛男子的情詩。封建社會中，婚姻不能自主，給青年男女帶來了巨大的痛苦。這首詩中的姑娘雖然熱烈地愛著一個青年，但在父母、兄長、社會輿論的巨大壓力下，卻又不敢和他在家中相會。
此詩全是女子的口吻。開頭三句是呼喊哀求所愛之人不要爬牆到家中去找她。“將（qiang）”是希望，請求。“仲子”一說是男子的名字；一說“仲”指男子的排行第二，“仲子”猶如說二哥。古代二十五家為“裡”，裡外有牆。詩中的“裡”即女家外麵的裡牆。“樹杞”即杞樹，就是杞柳。二、三章“樹桑”、“樹檀”即桑樹、檀樹。要去女家，就要翻越裡牆；爬牆就要攀緣牆下的杞樹，容易把樹枝折斷，留下痕跡，相會的事就會被父母查覺，女子就要遭到責罵，所以她求所愛的人不要爬牆到家裡來。誰不希望見到自己的戀人呢？這裡的哀求是違心的，卻又是強烈的；這“將仲子兮”的呼喚聲，既無限沉痛，又無限深情；既飽含著對戀人的無限憐愛，又充滿了對不得同戀人相見的無限怨恨，其中凝聚著辛酸的淚水，我們仿佛可以聽到她的嗚咽聲。正因為很愛自己的情人，所以又擔心他誤解，因此立刻起點忙解釋。“愛”是惜的意思，就是舍不得。光是解釋還不夠，最後還明白表示，她是深深愛著他的，隻是為了避免父母的責罵，為了不惹出亂子，才求他不要到家裡來。也就是說，她的本心仍然是很想見到他的。可以想見，她的內心是多麼矛盾。
按封建的倫理關係，女子除了必須絕對服從父母外，還要受到兄長的管教，所以兄長對她說來，也是可怕的。第二章就寫這個方麵。這章的牆也指裡牆，“逾牆”與上章的“逾裡”意思相同。末章寫社會壓力，“逾園”指爬過裡牆跳進女家的後園。由於封建禮教的宣傳，在當時男女私下相會，被看作可恥的事，一經傳開，對女子的壓力是非常大的，難怪她一想到這點，就要膽戰心驚了。此詩每章雖各寫一個文意卻有聯係。明徐常吉雲：“由逾裡而牆而園，仲之來也以漸而迫也。由父母而諸兄而眾人。女之畏也以漸而遠也。”（見《欽定詩經傳說彙纂》）層層抒寫，可以起到加強、加深文意的作用。
這首詩把少女的矛盾心情，寫得非常生動，少女的一往情深和未經世事、天真純樸，也由此而得到鮮明的體現。從她幽怨的傾訴中，可以看到封建禮教對青年男女的精神摧殘。全詩三章，句式全同，但一章一韻，一章寫一個方麵，往複回環，情韻相生，讀之扣人心弦，是《詩經》中描寫愛情的傑作。
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