作為商戶, 不管是多富有都會受到一些歧視，所以朱照言打小就被要求讀書, 以向考科舉入仕為目標而努力。而朱家有錢有能力，就為他專門請了一位先生教習, 省了他日日向書院跑的幸苦。
家中新雇了兩個奴婢，是一對母女，據說是從翼州逃難出來的，因家園被毀，也沒有戶貼隻能四處流浪。朱照言他爹便花低價錢雇了她們，不過那個小的其實也乾不了什麼活, 故而給的錢也就隻有一個人的。
小的叫賀善，不言不語一副癡呆模樣，朱照言見她還有幾分姿色，覺得人就這麼癡傻了怪可惜的, 便幾番試探。不過讓他失望又氣惱的是, 這女孩真的對他的挑釁一點反應也沒有，不生氣也不哭鬨。
後來朱照言漸漸地習慣了這樣的賀善, 見她雖然癡傻，但是似乎求知欲強，便時常給她說周圍的事情。她眼睛亮了時, 自己心中也十分高興。
賀善並不是不會言語，她偶爾會說些話, 也會在心情很好時露出笑容來。甚至有時候能條理清晰地與人對話, 不過更多時候沉默寡言, 再加上先入為主的“癡傻”印象，便沒把她當成一個正常的孩子。
可朱照言如今坐在溫善的對麵，所看到的外在卻與當年並無多少不同，而最大的感覺興許是溫善的眼神更加漠然和疏遠，氣質和談吐更加有官家風範。
“能在此重遇，也算一種緣分了。”溫善道。
朱照言笑了笑：“我一心向學，來洛陽是必然的，而你若是一直在洛陽為官，那我們也遲早會重逢。”
溫善不可置否，不過三年前朱照言來洛陽參加省試時，他們不就沒相遇麼？而他想要在競爭這麼大的考場上取得功名，興許要耗費好些年，屆時他早就忘了她了。
朱照言似乎想起了些事情，便賠罪道：“從前朱家不知夫人與溫丞的身份，多有怠慢，還請見諒。”
宜春郡夫人給他們朱家當廚娘、奴婢，這說出去是一種榮耀，卻也是一把架在脖子上的刀。為了自己和朱家著想，他有必要取得她們母女倆的原諒。
“那是形勢所迫，我與娘隱姓埋名，朱家仍能收留我們，我們理應道謝才是。”溫善道。
“不不不，不敢！”朱照言豈會當真？他們要是真敢拿此當功勞來邀功，怕就見不著明日的太陽了。
溫善微微一笑，問道：“你近來如何？”
見溫善是要跟他敘舊了，朱照言便也簡單地說了一下朱家的近況，當年朱家是以瓷器起家的，不過後來爭不過江南的私窯，就轉為做玉石買賣，而後生意越來越好，朱家又相中了洛陽這等權貴雲集之地，便花重金在此開了家玉器鋪。
鄆州離洛陽不遠，走水路的話不出十日便能到，故而除了洛陽，沿途的汴州、鄭州等也都有朱家的玉器生意。朱家的生意做得大，朱照言又成了解舉人將來入仕的機會又大增，朱家的底氣也越發充足。
為了方便朱照言在春闈前安心讀書，朱家便在洛陽便宜的地段給他置辦了一處兩進的老宅邸，雖然離皇城和權貴的聚居地不近，但這一間宅邸便也要七百多貫錢。朱照言不在洛陽的期間也能租出去，怎麼也不虧。
三年前的春闈，朱照言連五等都擠不進去，回去後他又潛心修行了三年，如今信心滿滿。
溫善也沒有什麼可指點的，瞧著時候也差不多了，就提出告辭。朱照言欲言又止，心想他如今身無功名，跟溫善的距離便不可能拉近，所以打算春闈爭得功名之後，再找溫善，想必那時候，倆人的距離能拉近一些。
溫善自然不知他心中所想，也沒約定還會有下次見麵的機會，畢竟他在她心中也算不上朋友，沒必要與之深交。
她剛回家，便聽柏伶道：“娘子出門後沒多久，趙鈴便來送信，稱小郡主通過了宗正寺的考驗了。”
柏伶說得很平靜，沒有趙鈴來傳消息時那麼興奮、甚至是賣一下關子好吊人胃口。溫善聞言也就很平靜地接受了，若是被小郡主瞧見了，定要說溫善不關心她了。
“小郡主沒來嗎？”溫善問道。
“趙鈴說小郡主那日留宿溫宅徹夜不歸，被大王罰禁閉了，如今出不得王府，怕是要到麵見聖人那日才能出府。”
溫善輕歎一口氣：“早有預料。”
“娘子不替小郡主感到高興嗎？”柏伶問。
“她能通過考試，我自然是替她高興。”溫善道。
可婢子在你的臉上沒看見什麼喜色。柏伶腹誹。
“那可要婢子去回話？”
“不必了。”溫善說完，又想到這似乎是關乎小郡主的未來的大事，若自己不表示一下，似乎也有些不妥，於是道，“待我回去寫一封書信，備一份禮，再給她送去吧！”
小郡主等一眾皇族子弟的卷子都是糊名讓翰林院跟各大學士批閱的，不過他們有些人難免會過於嚴苛，故而好幾份卷子都被批不通過。
緊接著宗正寺便循例拿去給女皇批閱，女皇近來要處理的朝政多，便擱置了兩日。回了宮但閒來無事的太上皇看見了，就問女皇拿了去看。女皇自是樂意，乾脆讓太上皇定奪。
“這其中居然有就海事而寫的對策。”太上皇稍感詫異，不由得對邊上的宮人道。
要知道太上皇在打天下之初便也曾培養水師力量，後來更是鼓勵沿海的幾個州府造海船，與蕃人通商。不過因諸多原因，海事方麵一直都沒有如願地壯大。即使是朝廷重臣，也有就海事而分為兩派，互相爭吵的。
“這題是聖人出的。”宮人提醒道。
太上皇笑了笑，仔細地瀏覽了一遍，道：“答得勉強，不過選題大膽。”說著便掀開糊名的紙條，看見上麵的“鄴與驍”時，“這是哪家的孩子？”
皇族子弟太多，即便是太上皇也有些記不住，便有了此問。
宮人硬著頭皮，回道：“此乃向王之孫，也是……罪人鄴禹之次子。”
罪人鄴禹是向王鄴南之三子，當年蘭武謀反之時，也企圖謀反，卻因仆人害怕被牽連而將之告發，以至於他還未起事就被抓捕的皇族子弟。他的心思很簡單，既然鄴北不將皇位傳給養子鄴碩，那也該傳給血緣最為親近的自家這一脈，所以就打算帶兵殺進宮，要挾鄴北退位給鄴南。
仆人得知後便告知鄴南，而鄴南不知自己的兒子竟有此心思，忙將他引到自己這兒趁機抓住，將他押到了鄴北麵前。鑒於他還沒來得及動手，而鄴南又大義滅親，故而沒有和蘭武一樣被處死。