學校夜裡失竊後，領導十分重視，督促各班級仔細清點財產損失，並嚴加防範，以免再次發生意外。
各班級紛紛上報財產損失情況，畢業班損失最為慘重，除了書本沒有丟失以外，其他財產損失嚴重，有的連床上剛從家裡帶來的新棉被也不見了。
受害者中，最痛心的人莫過於方義，他丟了最心愛的武功秘籍。儘管這本書也是多年前他在小學學校的角落裡拾到的，但已經相伴他多年，早已成為他生活中的一件必需品。書上一大半的武功他都已熟知，但仍有一小半還尚未涉及，如今就這樣不明不白地給弄丟了，急得他如熱鍋上的螞蟻。他仔細清點了自己的物品，除了這本書以外，其餘的都還在。為什麼單單偷走這本書呢？他一直沒想通。
方義十分肯定，偷東西的人一定和劉胖子那夥人有關，畢業班的財產損失最大，就足以說明這一點。可是，他也明白，紅口白牙，無憑無據，是無法促使他們承認的。那就先調查吧，隻要有了證據，就容不得他們撒謊抵賴。於是，他忍住心中的怒火，決定悄悄進行調查。
鎮上的地盤不大，隻有幾條街道，但“麻雀雖小，五臟俱全”。學校、醫院、商店、工廠、糧站、餐館、服裝店、雜貨鋪、包子店……應有儘有。這鎮上還有一個約定俗成的習慣：每逢農曆帶數字三、五、九的日子，方圓幾十裡的人們便都會來鎮上趕集做買賣，非常熱鬨。
這一天恰逢農曆三月十九日，是鎮上趕集的日子，一大早街上便人來人往，車水馬龍。叫賣聲、吵鬨聲、笑聲、罵聲……混雜成一團，熙熙攘攘，好不熱鬨。
趁著午休時間，方義來到學校院牆處，四下看看沒人發現，便輕輕一縱，翻身上牆又飛身躍下，出了學校，來到了熱鬨的大街上。
方義所在的學校雖然是一所地道的公辦學校，但校長十分不通人情，製定了一係列的“非常措施”，嚴格約束教師和學生的日常行為。尤其對於學生，設置了特彆多的行為規定，例如：從周一到周六在校期間，不得私自外出，生病住院、看望病人等特殊情況除外，否則嚴懲不貸。
方義私下裡已經悄悄找過劉胖子，一再追問學校失竊案是否跟他有關。劉胖子搖頭似撥浪鼓，急得眼睛都發紅了，並發誓說，就算把他打死，他也不會承認是自己做的。
自從上次在醫院遭到方義的恐嚇後，劉胖子才知道，原來平時眉清目秀、文質彬彬的方大才子，竟然是一個十分厲害的角色，一拳頭就將醫院的牆壁砸出一個大窟窿。人人都說方義是個大力士，體育老師也總是誇獎方義身體素質好，但同學三年，直到那一刻，劉胖子才親眼確認了這個事實，令他心驚膽寒，從此不敢再惹方義。
方義多次審問劉胖子，結果都是一樣的，無論他怎樣恐嚇、威逼，劉胖子還是那副從容就義的模樣，也不得不暫且相信劉胖子確實跟失竊案無關。那會是誰乾的呢？
方義急切想找回那本少林秘籍，思前想後，決定逃出學校去尋找線索。劉胖子沒乾，不代表劉胖子的那幫狐朋狗友與此事就毫無關係！
吵吵嚷嚷的街頭巷尾，滿滿當當全是做買賣的。他們擱地上鋪一條舊毯子或者塑料布，大小貨物往上麵一擺，張口一聲吆喝：“走過的路過的，不要錯過！快來看一看啊，新鮮甘甜的紅薯嘞！”就這樣，生意就開張了。
方義也跟著人流蠕動，東望望，西瞧瞧，覺得十分新鮮。早就聽說過趕集這回事，但從來都沒有像現在這樣獨自親身經曆過，感覺真是太棒了！然而，當眼前琳琅滿目的商品讓他眼花繚亂時，心裡卻早已不是滋味。這麼多好看的，好吃的，好玩的，卻都不是自己的。摸摸口袋，空空如也，一分錢都沒有！當目光觸及商販手裡正在數著的鈔票時，他還是忍不住停下腳步直愣愣地看了很久很久……
“看什麼看？沒見過錢啊！想搶劫啊！”那個商販突然抬起頭，見方義一直盯著他手裡的錢看，警惕地將錢趕緊塞進了荷包裡，還順手抄起一根扁擔要打方義。