磚窯廠放假後，方義便自由了，天天和家人待在一起。
方義幾乎代替了方叔的位置，每天帶著弟弟妹妹們在田間地頭乾活兒，乾勁十足。有方義在場，調皮搗蛋的弟弟們也都變得乖巧了很多。不過，在他們心中，有大哥在，做什麼都感覺很快樂。
在八個弟妹之中，方義最心疼的是二妹方蘭。她太能乾了，比普通的勞動力都要強很多。所有的活兒，她都第一個搶著乾，弟弟們偷懶時，活兒也都被她給包下了。這幾年以來，幸虧有她在家，幫了家裡最大的忙。
隻是，一想到方蘭從來沒有踏進學校的門檻，方義的心便隱隱地痛了起來。還有大妹方梅，她最想進學校讀書，可是家裡的活兒將她牢牢地束縛在幾畝貧瘠的莊稼地裡，失去了選擇的權利。
方義有時很埋怨父親，重男輕女的思想在父親的頭腦中根深蒂固。這一點，他心裡很明白，目前也根本無法改變這個事實。但尋根究底，可能還是因為這四間茅草屋和這茅草屋下的十一張吃飯的嘴……
三伏天的天氣，既悶又熱，即便是待在陰涼的大樹底下，也讓人感覺透不過氣來。早飯後的村子裡，卻是一片靜悄悄的，仿佛大聲說一句話，也會增加整個村子的溫度。
方家的孩子們剛剛吃過早飯。在這樣悶熱的天氣裡，他們覺得喝一大碗涼涼的白粥就是最舒服的一件事情。
然而，當陳更拎著半竹籮筐的泥鰍站在方家門前時，孩子們就立刻改變了主意，認為吃上一頓紅燒泥鰍才是最舒服的一件事兒。
陳更總是能給方家帶來很多驚喜，今天送來螃蟹，明天送來魚蝦，後天又送來泥鰍……大家都非常喜歡他，喜歡他總是一臉的可親笑容，更喜歡他每一次送來的美味。
方梅、方蘭和方菊高高興興地從陳更手中接過竹籮，然後帶上剪刀，去水塘邊伺候泥鰍去了。九兒很好奇地跟在她們身後，想看看泥鰍怎樣在水裡遊……
方義帶著方榮、方華、方富和方貴去田裡插秧了，今天的任務就是將那二畝水田插上青青的秧苗，早乾完就早收工。在紅燒泥鰍的刺激下，大家的乾勁兒就更足了，一個個生龍活虎地趕奔熱浪滾滾的田野。
陳更捋起袖子要去田間幫忙，方叔將他攔下，說今天的活兒並不重，他們兄弟五個能擺平。陳更隻好留在家裡，陪方叔說說話。
其實，陳更心裡一直牽掛著江南第二封來信中的那件事，於是他便當麵問方叔打算怎麼處理。
方叔的眉頭一會兒緊鎖，一會兒又鬆開，仿佛心中滿是矛盾。但還是告訴陳更，他準備讓方義去江南，做慧子夫婦的兒子。“我就這麼一個姐姐，她現在既然有這個想法，我能不成全？叫我眼睜睜看他們夫妻倆一輩子孤苦伶仃，我做不到！再說了，他們家條件比我們家那不知要好多少倍，方義過去之後，就是去享福的。”
陳更聽了方叔這話，心中倒是挺佩服方叔的這份勇氣。要是換了他，他是肯定舍不得的。可是，眼下方叔家狀況也實在是不儘如人意，吃飯的口太多了，一直像這樣下去，似乎怎麼也看不到希望。
方叔見陳更低頭不說話，以為他和梁四爺是一樣的想法，便急忙說：“我也舍不得放老大走啊！可是，你也看見我們家現在這個死樣子了，不找條出路，以後這一大家子的人口可怎麼辦？說不定一輩子都要個個打光棍哩。”
陳更扭頭見方叔眼都紅了，便趕緊說：“師父您彆著急，我能理解您的心情。您這麼做，也是為了孩子們好……”
“當然是為了他們好！要不然我這麼累死累活的，為了什麼？有多少像我們這樣的家庭，連一半的人口都沒能留得住，病的病，死的死，賣的賣……”方叔激動起來，腦門上都爆出了根根青筋。
正當倆人坐著默默無語時，忽然從茅草屋的轉角處來了一輛嶄新的自行車，發出一陣“叮鈴鈴……”清脆悅耳的鈴聲。