張達豐和方叔在小河邊談話之後,一連好幾天都沒有出現在磚窯廠。方義在廠裡和另外兩個班頭幫他打理一切事務。
不過,大家對張達豐的缺席並不感到驚訝,因為張達豐有三個磚窯廠,另外兩個廠子也時刻需要他,總不能一直守在這邊的廠子裡。
其實,張達豐是病了,躺在鎮上的家中休息。他的房子裡住著他的嶽父和嶽母。另外兩個廠子之所以不用他太操心,是因為分彆由他的兩個舅舅在幫他管理。
自從兒子溺亡,妻子精神失常住進上海的康複醫院後,張達豐便給予了妻子一家人最多的關心和照顧,似乎隻有這樣,才能讓他彌補對妻子的所有虧欠。
張達豐向來注重修身養性,所以身體一直保養得很好,43歲的年紀看上去也就三十多歲。然而,這次他卻病倒了,頭痛得厲害,隻好躺在床上修養,一日三次服用藥物。醫生說並沒有什麼大礙,隻是需要多些休息,少些煩惱。
嶽父和嶽母對張達豐也一直都很好,跟對待自己的親生兒子沒有什麼區彆。這次張達豐病了,老兩口十分心疼,一起對他百般嗬護。
張達豐在心中非常感激嶽父嶽母的好。隻是,他有口難言。對於他來說,兒子才是他心中一直難以言說的痛楚。直到見到方義後,他才感覺那塊傷疤好了很多,似乎正在愈合。可是,方叔的話卻如針刺一樣,讓他的傷口瞬間崩裂。沒人知道,他是多麼希望方義能夠像現在這樣,一直陪伴在他的身邊……
初秋的氣息彌漫在整個百家村,從田野到小院,從小河邊到茅草屋。屋前屋後,再也沒有了知了的叫喚,卻響起了秋蟲的各種鳴叫,尤其是在涼涼的夜裡,那聲音會直接從人的耳朵進入到心裡麵。
方家後院裡的那棵高大柿子樹上的小燈籠一個個都成熟了,遠遠望去,仿佛秋陽下的一樹花開。
方叔早就迫不及待,午飯後,獨自扛了梯子爬到樹上去摘柿子。
九兒到處玩耍,也玩到了後院裡,忽然看見方叔挎著一隻竹蘿騎在大樹枝上摘柿子,趕緊也跑到了樹下仰頭看。她睜著一雙大眼睛在樹下盯著,口裡還不停叫著:“那邊有個大的!那邊有個大的!”
秋季開學後,方家的四個調皮鬼隻好又背著破舊書包去學校念書了。久違的學校,讓他們又尋找到了那種新鮮感,倒是肯乖乖地待在昏暗簡陋的教室裡,聽高音炮似的中年老師在講台上講課。不過,與低年級的妹妹方菊相比,他們的精神狀態還差得遠呢。
田地裡並沒有太多的活兒了,因此吃過午飯後,方梅和方蘭跟著李嬸到山林裡砍柴去了。秋天的林子裡會有很多驚喜,尤其是各色各樣美味的山果子,這讓倆姐妹十分期待。
這天傍晚,方家倒是收獲了不少好東西,讓大家都感到格外興奮。方叔從樹上摘了滿滿一竹蘿的鮮紅柿子。方梅和方菊從山林裡摘回來一大堆野果子。方義在從磚窯廠回來的路上,竟然用一顆石子擊中了一隻大灰兔。因此,今晚又可以享用美味的兔肉大餐了。
一頓豐盛的晚飯後,方叔有意無意向方義打聽張達豐這幾天的情況,沒想到得到的回答是:張達豐好幾天沒來廠子裡了,可能去另外的兩個廠子忙去了吧。
方叔這一夜都沒有睡好。他總在擔心張達豐會不會在想什麼新的花招來和他較量。但不論怎樣,他覺得張達豐都是鬥不過自己的,因為他很快就會送方義離開百家村去遙遠的江南。即便張達豐再有能耐,也沒有辦法了。
過了兩三天,第一場秋雨飄落在村子上空,迷迷蒙蒙一片。這場秋雨過後,天氣更加涼爽了,到處都是滿地金黃的落葉,讓秋思也愈加濃厚了。
這一天,章勝從江南回到了章家莊。
村長趕緊讓人將那三間小茅屋打掃乾淨,讓章勝暫且住進去。村長見章勝與上次回鄉探親相比,整個人都瘦了一圈,便不忍心將章強已經在龍王寺圓寂這件事告訴章勝。