正當方義準備將臂彎裡的鴿子抵押給船家時，卻被中年漢子看出了心思。
“我看出來了，你口袋裡沒錢是吧？沒關係，我天天在這太倉湖上擺渡，下次你來，還我這次的就是了。”他笑著說，隨即撐著小船離開了岸，向南邊駛去。夕陽染紅了他健壯的背影，也染紅了彎彎的小船以及船槳與船舷合奏出的水上歌聲。
十年修得同船渡。小船兒走了，背影也遠了。方義靜靜地站在岸邊，腦海中又不斷地閃爍著鄒老爺子和鄒小清的身影。一樣的擺渡人，不一樣的背影，不一樣的性情……原來，在這遼闊蒼茫的太倉湖上，竟有這許多有趣的人兒。
方義發了一會兒呆後，轉身快步離開。儘管西天已不見了太陽，但他有把握能在天完全黑下來之前回到家中。
方義一陣風似的趕路，早已驚醒了臂彎裡的小鴿子。它的一雙小爪子牢牢地抓緊方義的衣袖，擔心自己會從這溫暖的懷中滑落。
方義剛到清洲村，就見村口處有一束手電筒的光芒在不停地閃爍。他用手遮擋住眼睛，在那刺眼的光束中飛快地前行，但很快，那束光消失了，卻傳來一個熟悉的聲音：“方義，你終於回來啦！”這是慧子姑姑的聲音。
慧子早已做好了晚飯在家中等待方義回來，可是左等右等，直至太陽落下山去了，還是不見方義回來，不免心中有些焦慮，便帶上手電筒徑直來到村口等待方義回家。
知道姑姑已經等很久了，方義心中有說不出的滋味。他從口袋裡掏出幾枚山果子遞給慧子，慧子笑著接過來，在衣服上擦了擦，便大口嚼著吃，一邊吃還一邊讚不絕口：“這果子真好吃，又香又脆又甜！”
“你要是喜歡的話，我明天就上山再采一些回來。”方義見姑姑吃得津津有味，心裡暖暖。
兩人邊走邊聊，方義將今天拜訪章家的經過簡單地說了一遍，並告訴慧子，他要在家裡養這隻受傷的鴿子。慧子並沒有反對，卻是愉快地答應下來，“家裡的糧食多著呢，夠它吃的了。”
從此後，方義的生活裡便多了一個不會說話的夥伴。
不過，並沒有人知道他養這隻鴿子的目的。雖然現在他不知道這隻鴿子是否能被馴養成信鴿，但他依舊信心滿滿。令他很驚喜的是，這隻小鴿子身體很棒，也不挑食，玉米、綠豆、黑豆什麼的，它都吃得很開心。
擔心鴿子會飛走，方義從竹園裡砍了幾根竹子，為鴿子精心做了一隻竹籠。然而，讓他費解的是，被關進竹籠裡的鴿子看上去一點兒也不開心，甚至連吃喝都變得懶散起來。無奈之下，他隻好又將它放出來，任由它在樓上的空間自由行走和飛翔。
又過了幾天後，方義發現原來是他多慮了。這隻鴿子出奇地聽話，哪怕是飛到附近的樹上，但隻要看見方義站在樓上呼喚它，它便一準飛回來，優雅地落在方義的手掌上、胳膊上，甚至肩頭。
有了鴿子的陪伴，方義的生活增添了很大的樂趣。每天隻要有空，他就會跑上二樓，和他的小夥伴親密地待在一起，有意無意地訓練它的一些本領，比如，讓它從優劣並存的一小堆豆粒中挑揀出優等的來。
慧子夫婦見小鴿子讓方義變得這麼快樂，自然感到萬分開心。他們以為，這樣一來，方義大概就不會再去想進學校讀書的事了。
然而，幾天後，章勝忽然來到了慧子家，說是鐘老板想見方義，讓方義去鐘家做客，說說話。
慧子和徐林峰聽到這話，驚喜之情溢於言表。鐘老板雖然是遠近出了名的大善人，不論身份高低貴賤，他都不會介意，但是人家畢竟是赫赫有名的江南大富商，能被他邀請去鐘家大宅裡做客，那是一種求之不得的榮幸。
慧子讓方義將身上乾活兒穿的那套衣服趕緊脫下來，換上跟章堯一樣的西裝，還係上了黑色的領結。這套衣服是她和徐林峰有一天特意從怡山書院周邊的集市上買回來的。
儘管汪春芳已經給方義買了一套嶄新的中山裝和一套嶄新的西裝，但在慧子看來，那畢竟是章家夫婦的心意，而作為方義現在真正的父母，也得有份自己的心意才行。於是，他們夫妻倆硬是對著汪春芳買的那兩套衣服研究了好半天，然後也去買了一套。