眼前這個男孩引起了秋亭極大的興趣，他興致地勃勃地跟在男孩身後一起去村裡方家。
秋亭跟著男孩左拐彎右拐彎，滿眼裡都是破舊的茅草屋和殘舊的土牆院。灌進鼻子裡的都是些難聞的臭氣味。站在土巷子裡的人們都好奇地看著他走過，時不時也有三兩人在一起湊著嘀咕些什麼。
秋亭的情緒很低落，直到有一戶人家院子裡伸出來的芭蕉葉擋住了他的視線。他抬起手，輕輕將那碧綠的大葉片拂到一旁。
那個男孩走在前麵。他赤著腳，卻走得異常輕快，跑起來時像一隻活蹦亂跳的小鹿。他不時地回過頭來衝秋亭喊道：“喂，你倒是快點跟上啊，你好慢咧！”
秋亭的思緒就這樣時不時被男孩的聲音給叫醒，一次又一次。“這個百家村果然是一貧如洗！”他在心裡不住地感歎。
終於，男孩將秋亭帶到了一戶人家門前。這戶人家住的也是茅草屋，一頭大黑豬住的倒是石頭房子。那頭黑豬正在豬圈裡磨牙，不停地撕咬鏽跡斑斑的鐵門。
方義的家，原來是這個樣子的！秋亭靜靜地站在那裡四處張望。現實中的百家村比他想象中的還要糟糕。
“你在這裡等著，我進去幫你叫人。”男孩回頭衝秋亭說了一聲，然後蹦蹦跳跳朝那扇半開的木門跑了過去。
秋亭已經觀察這個男孩很久了，他心裡猜想，這個孩子很可能就是方家的孩子。他的臉上也有如方義一樣的勇敢、自信和樂觀。
果不其然，當那個男孩再次出現在秋亭麵前時，指著秋亭對他身旁的一位中年婦女說：“媽媽，這個人說他是遠方來的客人，要找百家村的方家。”
中年婦女上下打量了一下秋亭後，禮貌地問：“這百家村就我們一家姓方。您找我們有什麼事嗎？”
秋亭從婦人的眼神中能夠看得出來，她對自己的身份有很大的懷疑，說不定也當自己是一個壞人。
“大嬸，您好！”秋亭麵帶笑容向方義的母親問好，“我是輪船運輸公司的，來鄉下招工。專招那些力氣大、會乾活的青年人。聽人說，你們家大兒子方義從小就一身是本領。不知道他願不願意來我們公司做事？”
秋亭隨口胡編的這一套說辭讓他自己感覺很尷尬，卻讓方義的母親和弟弟感到異常驚訝。他們愣愣地站在那裡，許久都沒有說話。
忽然，那個男孩說：“我哥哥不在家，早外出了。我們幾年都沒見到他了。”
秋亭隻得僵住了笑容，接著又問：“他什麼時候回來？”
這時，方義的母親說：“他去了很遠的地方，我們也不知道他究竟會什麼時候回來。你還是去彆家招工吧。”說完，她就拉著那個男孩轉身往屋裡走去。
秋亭站在那裡看他們緩緩進了屋，隨後謹慎地將另外一半門也關上了。
秋亭心裡琢磨，看這母子倆的情形，方義自從到了江南後便再也沒回來過。不過，也不能僅僅憑他們母子的這一說辭就完全下定結論。他得在這個村裡多待幾天，摸清楚真實的情況。
於是，他離開了方家，悄悄圍著百家村轉來轉去，直到把整個村子的大概情況摸得差不多了才離開。
經過幾天的暗訪，秋亭大致掌握了方家和喬家的基本情況。
方家的八個孩子每天起早貪黑，四個男孩和一個女孩出門上學，另外兩個女孩出門乾活兒，還有一個最小的女孩子跟在母親身後或玩耍，或幫忙做點家務活兒。
而喬家這邊隻有一位體弱的母親每日忙完家裡忙外麵，忙完外麵又忙家裡，有時也過去方家幫些忙。可就是不曾見到她的女兒喬雪。
秋亭打聽準了，喬雪在桃花崗小學教書。於是，他決定去一趟桃花崗，找到喬雪。他現在特彆想找一個明白人來說說話。
到了桃花崗以後，秋亭順利地找到了喬雪。站在他眼前的是一位大眼睛、長頭發的美麗姑娘。她的眼裡時時閃著智慧的光芒，她的言語中滿是書香的味道。