閩州府長樂郡酒店，劉連昆猛然從床上警醒，伸手摸到槍，指向負手背對他站立窗邊的黑影，道：“閣下是誰？”
“劉先生。”黑影慢慢轉過身，黑衣蒙麵，“待到秋來九月八。”
“我花開後百花殺。”劉連昆放下手裡的槍，他拿槍的目的，不過是想誤導對方，“蒼天已死。”
“待到秋來九月八。”黑衣人對道。
確認無誤，劉連昆急忙下床揖拜：“屬下劉連昆，拜見特使。”
蒙麵人彈出紙條，穩穩落在床頭櫃上，道：“到了上寧府，這是你的任務。”
“屬下明白。”
“我走了，祝你成功。”
“恭送特使。”
蒙麵人騰身縱出窗外，疾速離去。
劉連昆關好窗戶，拉上窗簾，坐在床邊展開紙條，在打火機的微光下看了幾遍。記清楚後，走進衛生間，點燃紙條燒為灰燼，衝入下水道。
次日一早，用了早點，賀晉、劉連昆等人在劉藩長樂郡郡守班伯文相送下，車隊駛往上寧府。
建安郡延新縣用了午飯，休息一個小時，車隊東出，越過黑水江，駛離閩州府，進入扶風郡高洞縣。高洞縣的碎石公路相比閩州府差了不少，車子有些顛簸，賀晉罵罵咧咧。
這時，前方一群衣著破爛、蓬頭垢麵、手拿破碗的難民慢慢往西走來，見了車隊，圍在兩邊要吃的。兵士抬槍想打，被劉連昆抬手阻止，道：“難民而已，驅趕就是，沒必要殺人。”
開門下車，他丟了幾塊錢在一個人的破碗裡，那人急忙點頭哈腰道謝。
劉連昆看著嘴唇有些發乾的難民，道：“我聽說扶風郡戰事結束，你們不好好待在家裡掙錢過日子，這是走的哪般？”
衣著單薄的難民在寒風中瑟瑟發抖，肚子餓得咕咕叫，回道：“不瞞爺，不是人過的日子呀。原本以為換了一個人會好過些，沒想到比姓宋的更壞，收田賦收到了五年後，咱們這些都是擠不出的人家，沒辦法，隻能逃命，隨便尋個去處過日子。”
“收到了五年後？”劉連昆輕笑一聲，“我走南闖北這麼多年，倒是頭一回聽說有這種事，以前隻在書上見過。”
“誰說不是呢！”另一個難民搖了搖頭，“聽說新來的窮，又要買什麼槍炮守地盤，哪裡有錢，隻能搜刮咱們這些手無寸鐵的人。看到沒有？咱們這一群人沒有孩子，沒有女人，都被他們搶去，聽說要賣去什麼揚江府賺錢。但凡有一點法子，誰願意離開故鄉，漂泊異鄉，真是該天殺的狗鎮。我可憐的女兒呀，才十多歲呀……”說著說著，大聲嚎哭起來，周圍的人忙勸他。
“要到吃的啦，要到吃的啦……”
劉連昆正要上車，幾個難民從公路邊的田埂上衝了過來，興奮的大聲喊叫，一不小心摔了個狗吃屎，衣服裡包著的殘羹剩飯撒在了公路上。