“川幫打不過茶幫，本地人打不過一幫外省人？”潘二覺得不可思議。
“都說強龍不壓地頭蛇，但本地的腳夫沒外省的多，自然打不過。不過這幾年川幫是越打越勇，不然兩幫也不至於三天兩頭械鬥，而且越來越囂張。”
“本地人咋可能沒外省人多？”
“你去城外幾個碼頭看看就曉得了，”韓秀峰撥了撥燈芯，解釋道：“從長江中遊上行我們重慶府的貨船，一條船至少要雇七八十個纖夫。但下行返回時，卻隻要雇三四十個纖夫。以每天到岸和駛離的船隻各十艘算，每天滯留在巴縣江邊無所事事的纖夫就達到三四百人，一個月就可達到一萬多人。這些滯留的纖夫不能沒個生計，隻能給人背貨做腳夫。巴縣人是多，但腳夫能有多少，自然沒外省的多。”
“原來是這樣，”潘二想想又問道：“四哥，你剛才說還牽扯到雜稅、勸捐和差務，這又是咋回事？”
“潘兄，你家是開當鋪的，不可能不曉得賦稅不光是地丁銀，還有地契稅、行紀稅、當鋪稅、牲口稅、門攤稅、落地稅、漁稅、茶稅等等，這些稅和衙門的陋規大多來自做買的商戶。我們巴縣的商戶大多是外省的客商，而那些客商又大多跟茶幫有關係。”
“想起來了，你剛才說過，茶幫最早就是牙行、商鋪和貨棧的管行腳夫，他們是一夥兒的，說不定沾親帶故。”
“所以我才讓薑六托中人去找八省會館的客長幫著說和，”韓秀峰頓了頓，接著道：“縣太爺不光要收他們的商稅、雜稅和陋規，遇到水患之類的天災，還要找他們勸捐，所以對待八省會館的客長還是比較客氣的。”
“誰讓他們那些外省人有錢呢，”潘二點點頭，想想又問道：“差務又是咋回事？”
“差務就是碼頭腳夫的徭役，學憲臨考接送行李，文武各憲榮任榮升搬運行李，春秋二祭搬運什物，盤查倉廒搬運穀石，背運軍米，背運硝磺，覆舟銅鉛，皇木過境帶纜，還有一些亂七八糟的雜活，全要碼頭腳夫去做。”
“四哥，你咬文嚼字的我聽不懂。”
韓秀峰猛然想起他雖識得幾個字，卻沒正兒八經念過書，不得不解釋道：“就是要幫經過巴縣的官員搬運行李，幫綠營搬運糧草。硝石和硫磺是軍需，隻能用衙門雇的腳夫背運，而我們重慶府正好產硝磺，一年不曉得要搬運多少萬斤。”
潘二追問道：“還有呢？”
“覆舟銅鉛就是要搬運從江裡打撈起的轉運京城的滇銅和黔鉛，而所有的滇銅和黔鉛全要在我們巴縣換船轉運。我們巴縣境內共有險灘二十三處，銅鉛動輒沉沒上萬斤，碼頭腳夫不光要幫著搬運換船，要是有船翻沉還要幫著從江裡撈上來。”
韓秀峰推開窗戶看看天色，接著道：“皇木過境帶纜也是一樁繁重的差務，皇帝要修建宮殿，內務府就要從雲貴川采辦楠木，那些巨楠也要在我們巴縣雜筏轉運，據說每株所需的搬運腳夫多達上百個。”
潘二下意識問：“川幫要承差，茶幫不用？”
“川幫跟八省會館沒啥關係，那些個牙行尤其外省客商的貨不給他們背，他們隻能在碼頭討生活。可一有這些差務，縣太爺就會按舊例派給七門碼頭的夫頭，一個門出幾個腳夫，所以川幫有怨氣。”
“縣太爺做事應該一碗水端平，一有差務就派給川幫，不用茶幫出人出力，這不是偏袒茶幫嗎？”