第二天下午，再次趕到刑部大牢“勸”周興遠。
也不曉得是昨天吃了顆定心丸，還是有酒喝有肉吃，周興遠竟精神奕奕，跟昨天下午剛見到時判若兩人。韓秀峰在衙門幫那麼多年閒，見過太多衣冠楚楚的偽君子，反倒有些欣賞周興遠這樣的真小人，居然越聊越投機。
“早曉得老弟不管到哪兒都能吃得開，沒想到老弟一來京城就做上了重慶會館的首事，周某佩服！”
“這有啥好佩服的，會館首事，說起來好聽，其實還是伺候人的差事。”
“那也要看伺候的是些啥人！”周興遠放下酒壺，似笑非笑地說：“韓老弟，我又不是沒住過會館，很清楚這首事不是誰想做便能做的。你現而今打交道的不是重慶府籍的大小京官，便是進京趕考的重慶府十四州縣的舉人，還有來京候補候選的文武官員，把這些人伺候好了，不光能官運亨通，而且將來回鄉之後也能受益，甚至能蔭及子孫。”
“不怕周兄笑話，我們重慶府乃至整個四川文風不昌，京官不多，位極人臣的更少。”
“少有少的好處，要是多了，你照應得過來，巴結得過來嗎？至於沒幾個大官也不是啥壞事，老弟你是聰明人，不可能不曉得錦上添花遠沒雪中送炭好，也隻有這樣你才有燒冷灶的機會。”
韓秀峰禁不住笑道：“這倒是。”
周興遠喝了一口酒，又好奇地問：“韓老弟，眼看就要春闈，外麵有沒有啥新鮮事。”
隻要是讀書人，沒人不關心即將開考的恩科。況且他不但是讀書人，而且考過三次，隻是沒考中罷了，韓秀峰想了想，輕歎道：“前幾天去省館轉了轉，聽我們省館張館長說今天應試的考上有六七千人，京裡大小試館全住滿了，許多來晚了的考上隻能住客棧，或去外麵租房子。
聽說有個台灣考生在橫跨海峽時遭遇風暴不幸喪命，有個湖南考生在過洞庭湖時船翻人亡！我們重慶府十四州縣的考生還好，進京路上全沒出事。隻是有個考生水土不服，一到京城就病了。早上剛請郎中去會館瞧了瞧，幫他開了幾副藥，也不曉得幾副藥吃下去能不能轉好。”
“這也正常，每次會試都有人因病棄考。”周興遠想了想，又問道：“韓老弟，你是會館首事，對你們重慶府的考生應該了解一些，你覺得這次有沒有考生能中式？”
“周兄，我又不是考官，我哪曉得誰能中，誰中不了！再說我又沒念過幾年書，他們的文章做得咋樣，我真不懂。”
“這跟懂不懂做文章兩碼事。”周興遠摸著下巴笑道：“能來會試的全是舉人，而且來前全參加過複試。論文章，個個會做。做得不好的，你們四川學政也不會讓他們來。”
韓秀峰豈能聽不出周興遠的言外之意，想到這些天也一直在私下裡猜誰更有把握考中，不禁苦笑道：“我們重慶府這次有八個考生，一個病了，一個年事已高，還有幾位似乎沒啥把握，這些天淨忙著搞歪門邪道，真擔心他們能不能進考場。還有個倒是有些才華，隻是為人不咋地，跟我有些過節，沒住會館，住在外麵。”
“這麼說沒特彆出彩的人物？”
“沒有，彆說我們重慶府十四州縣沒有，好像整個四川也沒有。前幾天去省館，我們省館張館長也覺得這次恩科，狀元、榜眼、探花又要與我們四川無緣。”
提起這個，周興遠忍不住笑道：“你們省館那館長真是異想天開，還狀元、榜眼、探花！要是沒記錯，自順治朝到今年共開八十九科，狀元大多出自江浙兩省，你們四川一個也沒有，榜眼探花同樣如此。若不是朝廷按考生數量規定各省中額，你們四川能考中幾個真兩說，哈哈哈哈！”