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“韓老爺，要說私鹽其實有好多種。”
“咋說？”
“一種是船私，就是往安豐、富安、栟茶、角斜、如皋那些地方運貨的船主，回程的時候跟鹽場上的那些灶丁買鹽帶回去；一種是漕私，運送漕糧的軍船夾帶私鹽。漕船雖然不會經過海安，但他們買的私鹽一定會經過海安，在揚州他們也買不到。”
蘇覺明頓了頓，接著道：“一種是考私，每到會試時一些住在鹽場和鹽場附近的考生就會裝上一船鹽，打著去江寧應試的幌子沿途販賣；一種是官私，運司的那些鹽官跟運商勾結，明明隻能運十萬斤，他們運二十萬斤，誰也拿他們沒輒。”
“還有呢？”韓秀峰低聲問。
“再就是私梟了，全是亡命之徒，好多私梟不但販私鹽還殺人越貨、打家劫舍。在海安泰州這些地方衙門不為難他們，他們一般不會生事。因為一旦驚動了官府會被圍剿，在內河裡他們不好跑。等船進了長江，他們真叫個膽大包天，不但敢搶運商的鹽船，甚至連解運的官兵都敢殺。”
餘有福不解地問：“船私也好，私梟也罷，他們販賣私鹽總得先有鹽，鹽場有鹽課司衙門，據說有的鹽場不但設有巡檢還有汛兵，那些鹽官和查緝私鹽的汛兵對灶丁把鹽賣給他們難道就不管不問？”
“餘班頭，你是沒去過鹽場，不知道鹽場有多大！”
“有多大？”
蘇覺明笑道：“以前鳳山書院有個富安的學生，他家祖籍安徽，他爸是富安的場商。有一次他爸做生辰，請我爸和我去吃酒，我和我爸一大早跟著他從海安出發，坐了一天船才趕到他家。越往東，就是越往海邊走，沿途越是看不見人家。地廣人稀，全是草蕩，鹽課司大使和他收下那些衙役哪管得住。”
這些情況韓秀峰早在京城就打聽到了，並不覺得奇怪，而是問：“場商是做啥的？”
“場商也是鹽商，他們收購灶戶煎煮的鹽，等鹽課司衙門稱準之後運進鹽場公垣，然後賣給去鹽場買鹽的運商，那些運商隻能在公垣裡買，而且得有鹽引，不是想買多少就買多少的。”看著韓秀峰和餘有福似懂非懂的樣子，蘇覺明又說道：“運商有錢，大多是安徽人，平時都住在揚州城裡。不過還有更有錢的，運商之上有總商，隻有總商才能從運司衙門買到鹽引。”
潘二剛才隻是有些妒忌，覺得姓蘇的潑皮像是要搶他飯碗，偷聽到這會兒猛然意識到沒個熟悉海安的人真不行，禁不住挪到韓秀峰三人身邊問：“少爺，這麼說你到任之後我們隻能查緝船私和一些小打小鬨的私鹽販子，官私我們查不了，私梟更查不了。”
“官私肯定查不了。”不等韓秀峰開口，蘇覺明就脫口而出道：“運商從鹽場買到鹽之後場官會差衙役把鹽船一路護送到溱潼、和家莊、淤溪或天滋廟四塘。而運司衙門在鹽場到泰壩的這一路上，原本設有兩個巡緝廳，有兩個巡緝委員，一個在溱潼，一個就在海安，鹽船到剛才說的那四個地方之後，平時駐在溱潼的巡緝委員就會督率衙役兵丁一路催至海安，再由海安的巡緝委員催至泰壩。現在海安的巡緝廳裁撤了，他們自然要一路催至泰壩。”
“我是地方官，又不是運司衙門的鹽官。”韓秀峰抬頭跟潘二笑道。
“官私我們無權查，私梟我們對付不了，難道就查緝那些小打小鬨的小私鹽販子？”潘二苦著臉問。
“小私鹽販子也不好抓，剛才不是說了嗎，海安那麼大，河汊那麼多，我哪知道他們走哪條河，哪知道他們會躲在哪個汊港裡。”蘇覺明無奈地說。