“沒呢，”餘有福乾咳了一聲，笑道：“李先生，我家少爺讓我問問您酒醒了沒，要是醒了就請您去二堂議事。”
“我沒喝多，餘班頭，麻煩你回稟韓老爺，我穿上衣裳就去。”
“好的，我這就去回稟。”
李秀才做賊心虛，暗想是不是那兩個私鹽販子出事了，越想越害怕，可又不敢不去，磨蹭了好一會兒才穿上棉襖，故作鎮定地走進二堂左側的簽押房。
“韓老爺，這麼晚您找晚生……”
“坐，坐下說。”韓秀峰把一封信起來塞進信封，順手交給張士衡，讓張士衡收好，旋即招呼他坐到對麵，笑看著他問：“李先生，你曉得我為啥一上任就儲成貴他們去鎖拿那些地痞無賴嗎？”
“韓老爺是整肅風氣，還百姓一個朗朗乾坤。”
“是也不是。”
“韓老爺，恕晚生愚鈍……”
“自個兒人，彆一口一個晚生。”韓秀峰等張士衡走出簽押房，緊盯著他雙眼很認真很嚴肅地說：“李先生，實不相瞞，我鎖拿那些為非作歹、橫行鄉裡的地痞無賴，既是為整肅風氣也是為查緝私鹽！”
“查緝私鹽？”李秀才大吃一驚。
“李先生，彆人不曉得你一定有所耳聞，我韓秀峰雖是捐納出身，但在朝中並非沒人。如果隻是想做官，知州知府那是做不上的，但做一縣正堂也不是啥難事。”
“我信。”李秀才打聽過，很清楚眼前這位有來頭，甚至能跟藩台撫台說得上話，不然方士枚也不至於隻署理了四個多月就卷鋪開走人。
“不信也沒關係，反正你早晚會曉得。”韓秀峰頓了頓，接著道：“到省繳銷官憑，在叩見製台大人時，製台大人麵授機宜，交辦了一個差事。讓本官到任之後召集青壯，查緝私鹽，堵住透漏！”
新官到省一定是要去叩見兩江總督的，要是不叩見，要是叩見了兩江總督卻不同意，就算是進士出身也彆指望能上任。而兩江總督又兼兩淮鹽政，總督大人讓眼前這位查緝私鹽再正常不過。
李秀才信以為真，裝出一副很為難的樣子說：“韓老爺，就算製台大人沒麵授機宜，您身為海安巡檢一樣有查緝私犯之責，隻是私鹽沒那麼好查緝。您上任前不曉得，現在一定是曉得的，海安這地方水網密集、港汊眾多，巡檢司衙門總共又隻有兩個皂隸十個汛兵，彆說很難打探到私梟的消息，就算能打探到，光憑這幾個人也對付不了！”
“私梟消息本官有，對付私梟的人馬本官一樣有。”
“有私梟的消息？”李秀才心裡咯噔了一下，以為說得下午來給他送年禮的那兩個私鹽販子。
韓秀峰端起杯子喝了一小口茶，陰沉著臉道：“俗話說若要人不知除非己莫為，可笑那些膽大包天之徒竟以為行事隱秘，渾然不知已被告到了製台衙門。知法犯法，罪加一等，看本官怎麼給他們來個人贓俱獲，現而今是萬事俱備隻欠東風！”
李秀才不認為他這個小角色能驚動兩江總督，稍稍鬆下口氣，想想又忍不住問：“韓老爺，您打算怎麼查緝？是不是有什麼事要交代晚生去辦？”
“正是，並且這件事隻能仰仗李先生。”
“韓老爺這是說哪裡話，有什麼事您儘管吩咐。”
“這麼說吧，本官上任之後先是聘你為西席，緊接著又讓你把家小接來，就是為了麻痹那些膽敢販運私鹽的不法之徒。讓他們以為本官不相信你，讓他們以為李先生你已經是一個無足輕重的人。”
“韓老爺，我……”
“彆急，聽本官說完。”韓秀峰一邊招呼他喝茶，一邊笑道：“早上讓長生出去打探過，鎮上的士紳和百姓全以為李先生你管不了事，有些人甚至都想不起你了，真是人還沒走茶已經涼了。不過這是好事，本官要的就是他們想不起來，也隻有這樣你才能幫本官去辦一件大事！”
“什麼事？”
“富安場的鮑代傑你一定是曉得的，他身為場商，竟有負皇恩，知法犯法，大肆販運私鹽！李先生，你不但是本官的幕友，也是朝廷的生員，在海安這地方本官隻相信你，也隻能請你跑一趟，去富安幫本官盯住鮑代傑！”
收拾場商，李秀才很樂意落這個井下這個石。
他正準備開口，韓秀峰又說道：“李先生，此事非同小可，這差事要是辦砸了，本官真沒法兒跟製台大人交代。但要是辦成了，要是能給鮑代傑來個人贓俱獲，不但查獲的功鹽有你的一份，而且在呈報製台衙門的公文裡一定會有李先生你的大名。兩淮鹽務糜爛，朝廷正值用人之際，李先生立此大功，製台大人一高興，保舉李先生你做個鹽課司大使並非沒有可能。” .