“江寧有多少兵，你估摸著陸大人能不能守住？”蘇覺明追問道。
“據說城裡共有旗兵綠營五千多人，另有臨時募集的壯勇一萬多。至於能不能守住，能守多久，那就不曉得了。而且這消息是兩天前的，說句喪氣話，江寧這會兒還在不在朝廷手裡都難說！”
最擔心的事終於發生了，蘇覺明顧不上喝茶，急忙起身磨墨，準備寫信趕緊讓人送海安去。
韓博抬頭看著他問：“覺明，你那邊呢，你有沒有打探什麼？”
“打探到兩個，一是朝廷曉得江寧告急，急令欽差大臣向榮、琦善率南北兩路大軍兼程赴援。向榮我早就聽說過，因追剿不力還被革過職，八成又是陽奉陰違、追而不剿，反正他率的南路大軍是指望不上了。琦善我沒咋聽說過，可就算他能征善戰，手下全是精兵良將，也是遠水解不了近渴。”
“還一個呢？”韓博追問道。
蘇覺明下意識看向張光生，舉著筆道：“還有一個是關於張老爺的，張知府估計是曉得張老爺抱病，可又不能讓張老爺告病，又擔心州衙的胥吏在這個節骨眼上弄權，打算讓徐瀛徐老爺移駐泰州。一打聽到這消息，我就去了一趟同知署，聽同知署的門子說徐老爺的家人正在收拾行李，看樣子今天不去泰州明天也要去。”
韓博的堂哥韓宸是鹽官，韓博作為坐府家人平時隻跟運司衙門打交道，對揚州府的官不怎麼熟悉，正準備問問這位徐老爺為人咋樣，蘇覺明便接著道：“在揚州，這位徐老爺是出了名的鐵麵無私！他是道光十六的恩科進士，連府台都要讓他三分。張老弟，不是我咒你家老爺，府台這會兒讓徐老爺去泰州，未免沒有等著署理泰州的意思。”
“我曉得，我也聽說了。”張光生輕歎口氣，苦著臉道：“等徐老爺到了泰州，我大伯和我堂哥就彆想安生。今後州衙的大事小事，估計全得由徐老爺說了算。”
“覺明，光生，你們是說這位徐老爺不太好打交道？”韓博下意識問。
“韓大哥有所不知，這位徐老爺不是一般的同知，而是輔助府台管本府綠營，負責海防、江防和巡捕的清軍總捕同知！駐守城裡的那些綠營兵見著他跟見著鬼一樣，運河上的那些漕船水手也全繞著他走。誰要是運氣不好栽他手裡，就算不死也得脫幾層皮，是個出了名的酷吏！”
“這麼說他移駐泰州，你家老爺一樣沒好日子過？”韓博驚問道。
“我最擔心的就是這個，說不定他會讓我家老爺去泰州幫著守城，要是曉得我家老爺和海安士紳一起編練了三團鄉勇，甚至會讓我家老爺率鄉勇來揚州守城！”
海安是退路中最重要的一環，如何進退也全是海安巡檢司的韓老爺把握，張光成的堂弟張光生意識到大事不妙，急切地說：“韓老爺不能去泰州，更不能來揚州！”
“千算萬算，咋也沒算到半路上會殺出個程咬金，這可如何是好？”韓宸的堂弟韓博越想越害怕。
“我們在這兒乾著急沒用，當務之急是趕緊把這個消息送回去，讓韓老爺有個準備，看能不能想法應對。”蘇覺明飛快地寫好信，放下筆道：“韓大哥，你看有沒有遺漏？”
“把揚州城的情形加上去，告訴韓老爺揚州城裡隻有不到一千兵，幾個衙門亂成一團，漕運總督楊殿邦和揚州知府張廷瑞迄今沒拿出個章程，甚至都沒募集壯勇加強城防！”韓博想了想，又指著信道：“漕標兵丁不僅不守城，竟全在運河上守著漕船。可見若太平賊匪兵臨揚州城下，楊殿邦極可能棄城北逃。” .