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到底再編練多少鄉勇，糧餉兵器從哪兒來，徐瀛像是剛才沒提過這事一般沒了下文，隻是說明天有一大堆事，讓韓秀峰早點去歇息。
在韓秀峰看來徐瀛就是個瘟神，他一來州衙就不再是人呆的地方，借口帶了好幾個家人，不能讓家人全住州衙，想在衙門附近找個客棧。徐瀛沒說什麼，更沒流露出半絲不快，韓秀峰就這麼躬身退出大堂。
來前準備了兩百兩銀子和兩大籮筐鹽官們送的土特產，本打算一並孝敬他的。想到竟被他逼著花四千兩去捐頂戴，甚至逼著給朝廷效死，那兩百兩韓秀峰不打算孝敬了，讓潘二等人把兩大筐魚乾、蝦乾之類的海邊土特產交給門子，便往離衙門最近的泰來客棧走去。
沒想到剛走到早已上了門板，外麵隻掛了一盞燈籠的客棧前，一個多月沒見的李秀才竟鬼鬼祟祟從小巷裡鑽了出來。
“韓老爺，韓老爺，是晚生！”
“李先生，這麼晚了你咋不歇息，大半夜出來亂轉，搞不清楚的還以為你是賊呢。”
“韓老爺，街上不是說話地方，跟晚生來，晚生就住巷子裡。”李秀才緊張地看看四周，拉著韓秀峰就往巷子裡走。
“李先生，你這做啥？”潘二追上來問。
陸大明、粱六和吉大都認得李秀才，要是不認得早拔刀了，三人也快步跟了上來。
李秀才這一天過得是心驚肉跳，顧不上潘二發問，邊拉著韓秀峰往巷子深處走，邊急切地說：“韓老爺，你曉不曉得誰在城裡？”
“誰？”韓秀峰好奇地問。
“許樂群！”李秀才停住腳步，鬆開手轉身拍了拍左便邊小院的門，隨即回頭道：“許樂群不但在城裡，還捐了個五品頂戴。徐同知下午召集城裡的士紳、鹽商和幾個大商號的掌櫃勸捐勸輸，他狗日的竟然也一道來了。”
“許樂群在泰州！”韓秀峰大吃一驚。
這時候，有人突然在院子裡緊張地問：“誰？”
“我，是我。”
“來了。”
隻聽見門吱呀一聲從裡麵被打開，李秀才急忙招呼韓秀峰等人進去，隨即跟進來交代道：“盯著點外麵，要是有人來一定要問清楚，從門縫裡看清楚再開門。”
“曉得。”
開門的漢子手裡緊握著一把刀，陸大明和粱六不敢懈怠，立馬走到那漢子身邊。吉大回頭一看也反應過來，緊握著刀擋在那漢子麵前。
李秀才急忙道：“韓老爺，這是晚生的表弟。”
想到正月初一夜裡查緝私鹽的事，韓秀峰猛然意識到他是害怕許樂群報複，微微點點頭，示意陸大明三人也守在外麵，便轉身帶著潘二走進李秀才婆娘剛點起油燈的堂屋。
李秀才嫌礙事，把他婆娘趕進廂房，連茶也顧不上倒就急切地問：“韓老爺，徐同知是不是想讓您來泰州守城，是不是打算讓方士枚回去海安接著做巡檢？”
“你咋曉得的？”
“下午晚生也在衙門，他們說的話晚生聽得清清楚楚。那幾個鹽商明明不認得韓老爺您，明明不曉得您上任之後做的那些事，可跟徐老爺說起來卻頭頭是道。說您為官清廉，說您剛正不阿，說您雷厲風行，說您到任之後您分轄下的那些莊鎮是路不拾遺、夜不閉戶，不但盛讚您是能吏，還誇您是包青天！”
韓秀峰醍醐灌頂般明白過來：“我說徐老爺咋這麼器重我，原來是有人捧殺。”