“這是自然，親兄弟還得明算賬呢。”
“好，那這事就這麼定了。”見潘二走了進來，韓秀峰起身道：“諸位，酒席應該張羅好了，想必諸位也都餓了，勞煩諸位移步花廳，我們邊吃邊聊。”
“韓老爺，我等就叨擾？”
“自個兒人，談不上叨擾，顧院長請，方兄請。”
……
海安、曲塘和白米的這些士紳全唯韓秀峰馬首是瞻，再想到韓秀峰隻做了一個多月巡檢就有這威望，方士枚很是羨慕。對顧院長等士紳而言，他方士枚不管怎麼說也是巡檢老爺，自然要以禮相待，眾人頻頻敬酒，幾圈下來竟把方士枚給灌醉了。
韓秀峰已經不是海安巡檢了，自然也不會再住巡檢司衙門。
一吃完酒就讓潘二、大頭等人收拾東西搬到保甲局，打算等明天上午見一下韓宸再率三團鄉勇移駐薑堰。
顧院長沒醉，王監生等人也沒罪，一直跟到保甲局，一進保甲局堂屋就急切地問：“韓老爺，那四千兩銀子和五百石米到底由誰出？”
“當然是大家夥出，你們是沒見過徐老鬼，要是見過就會領教到他的厲害。你們真要抗捐，方士枚這個巡檢最多隻能乾十天半月，等換個巡檢來就沒方士枚這麼好說話了。”韓秀峰無奈地說。
“姓徐的敢逼捐，他就不怕我們去揚州府提告？”
“他還真不怕，要曉得現而今不比以前，為了守住泰州，他連全家老小的性命都押上了，隻要是為了防範賊匪，他徐老鬼現在無論做什麼朝廷都不會怪罪。”
“酷吏！”
“顧院長，現在說這些沒用，不過這銀子和糧他也彆想就這麼從我們手裡拿走。”韓秀峰一邊招呼眾人坐下，一邊笑道：“許樂群諸位一定記得，那龜兒子居然捐了個正五品頂戴，跑徐老鬼跟前陰我，還謀個幫辦營務專籌糧餉的差，結果一出州衙就被我和張二少爺給嚇跑了。”
“富安場的那個鹽商？”王監生下意識。
“正是。”
“可他跟這四千銀子和五百石米又有什麼關係？”
“關係大了，他人跑了，鄉勇營的糧餉從哪兒來？我把三團鄉勇帶到薑堰，李老爺和張二少爺這會正在招募鄉勇，幾號人吃啥喝啥，新招募的那些兵器從哪兒來？”
顧院長猛然反應過來，禁不住笑道：“讓方士枚把錢糧送往泰州，在經過薑堰時您和張二少爺再把錢糧截下來？”
“去年蘇北和山東水災，為了賑災當地官員連漕糧都截，我們現在為了編練鄉勇防範賊匪為啥不能截點錢糧。”韓秀峰笑了笑，接著道：“這糧自然是要給鄉勇們吃的，但銀子有另外的用處。王兄、餘兄、李兄，俗話說名不正則言不順，你們現在都是帶兵的，不能沒個官身，朝廷為剿匪又正好新開了捐納事例，捐四品以下頂戴可打兩折，為啥不借這個機會捐一個呢？”
見三人露出了笑容，韓秀峰又回頭道：“顧院長，您老既要坐鎮海安，又要總理保甲局事務，以我之見也得捐個官身，品級還不能低，不然鎮不住方士枚。”
“韓老爺，您是說用方士枚借的銀子，給我們去捐頂戴？”
“要是他將來能還得上，那就是用他借的銀子去捐。要是他將來還不上，這捐頂戴的銀子隻能由諸位自個兒出。不過隻要他聽話，這四五千兩早晚能賺回來。”
“我就曉得您不會坑我們，”顧院長越想越高興，不禁回頭笑道：“諸位，捐四品以下頂戴都可兩折，既然有這機會那就捐一個唄？”
“捐！”
“韓老爺，您馬上要做州同，您是從六品，那我就捐個正七品吧。”
“餘兄說得是，我們可不能蹬鼻子上臉，我也捐個正七品。”
看著他們興高采烈的樣子，韓秀峰又笑道：“諸位，雖然賊匪不一定會來泰州，但好不容易把鄉勇編練起來就這麼散了未免太可惜。換句話說，這兵今後依然得帶，手下要是沒兵就算捐了個官身說話辦事都不硬氣。”
“韓老爺所言極是，要是手下沒人，除了韓老爺您誰會高看我們一眼。”
“所以說想帶好兵，手底下不能沒幾個得力的人，我覺得不管你們要捐，最好幫得力的那些手下有捐個官身。千總、把總，用不了多少銀子，可以多捐幾個，你們要是幫他們捐了，他們還不死心塌地賣命。”
“是是是，韓老爺說得是，我們文人帶兵，手下不能沒幾個武官。”
“反正也用不了多少銀子，多捐幾個。”
顧院長豈能不曉得韓秀峰這是為他們這些士紳，想到不能總占韓秀峰的便宜，禁不住問：“韓老爺，您手下一樣不能沒幾個武官，要不幫大頭、陸大明、梁六、梁九和吉大、吉二也捐上吧。”
“這銀子說是方士枚借的，其實還是大家夥出的，讓大家夥幫我那幾個手下捐官，這咋好意思呢。”
“這有什麼不好意思的，何況保甲局的公賬上還有點銀子。”
“那就幫大頭和陸大明各捐個千總，幫梁六、粱九各捐個把總，吉大吉二就算了，可不能讓諸位太破費。”
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