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薑堰是大鎮，光茶葉鋪就十幾家，釀酒的糟坊有三個，大小油坊四個，最多的當屬窯廠，據說燒製磚瓦的曆史能追溯到唐代貞觀年間，唐王李世民派尉遲恭到那時的海陵（泰州”建府邸。以至於好幾個村子都以窯而得名，比如全家窯、範家窯、朱家窯、張家窯和薛家窯等等。
有窯自然不能沒製磚坯的場地，鎮西河邊上的窯場就這麼變成了鄉勇營操練的校場。
韓秀峰在校場上呆了半天，發現張光成和李昌經在招募青壯這件事上是寧缺毋濫，招募的一百多個青壯竟全是窯工！
窯工很苦，用本地話說他們是“扁擔一開（靠），渾身是債”、“磚蓋一響，淚眼汪汪”、“磚蓋一丟，無米下鍋”，還有“六子餘挑包窯，褲子沒有第二條”、“做窯工，熄火窮，沒處住，蹲磚堂”等順口溜。
冬天不燒窯，許多窯工為了生計往往會找船裝些青貨，運到刁家鋪乃至泰州城去賣，換些山芋、胡蘿卜回來充饑。有的船到了刁家鋪，河裡上凍，船走不了，貨賣不掉，人在外麵活受罪，妻兒老小天天跑到河口望。一旦發河塘水，洪水淹沒磚場，窯工們無法生活，隻能托兒帶女出去要飯。
總之，他們跟在泰壩上背鹽的那些青壯一樣是苦命人，唯一不同的是他們全是本地人。但在張光成和李昌經看來這些窯工遠不如看上去像模像樣的海安、曲塘和白米三團鄉勇，竟提議把一百多個窯工全編入三團。
韓秀峰權衡了一番，乾脆連韓宸派來的鹽場青壯全打亂編成海安、角斜、曲塘、白米和薑堰五個團，儲成貴、薑槐、王如海等海安巡檢司的皂隸弓兵和陳虎、陳彪等正月裡查緝過私鹽的潑皮搖身一變為這五團的什長，各團監正、副監正讓張光成和李昌經的家人充任。
儘管這麼安排正中張光成的下懷，但他還是忍不住問：“韓老弟，這麼一來王兄和餘兄他們怎麼辦？”
“是啊韓老弟，海安、曲塘和白米三團的人少雖少了些，可全是精乾，把那些精乾全給我們，實在說不過去。”李昌經也覺得不好意思。
韓秀峰要的是節骨眼上能跟賊匪拚命的鄉勇，不是這些隻能勉強對付私梟的油滑之輩，一邊往勵材堂走，一邊笑道：“二位大可放心，王千裡、餘青槐、李致庸和韓大使的表弟唐國政都很通情達理，他們不會不高興，更不會有怨言。”
“把鄉勇全交給我們，你怎麼辦？”張光成意味深長地問。
“不怕二位笑話，帶兵打仗我真不在行，召集青壯編練鄉勇我倒是得心應手。”韓秀峰停住腳步，緊盯著二人道：“你我都清楚賊匪要麼不來犯，隻要來犯兵馬一定少不了，光靠正在磚場上操練的那四百多號鄉勇一定是擋不住的。韓信用兵，多多益善，我們現在同樣如此。”
“韓老弟，你打算再編練一些？”
“正是，”韓秀峰點點頭，無奈地說：“在本地不好招募，所以我打算先走一步，早些去江都就地招募青壯編練。再就是知己知彼才能百戰不殆，你我對江都都不是很熟，不早點去看看心裡沒底。”
“去看看倒沒什麼，隻不過那是江都，不是泰州，你就這麼去當地士紳能跟這裡的士紳一樣有錢出錢，有力出力嗎？”
“顧不上那麼多了，隻有先去看看才曉得。”
“徐老鬼問起來怎麼跟他說？”
“徐老鬼那邊不用擔心，我路過泰州時會跟他稟報，他一定會答應的。”
“我們什麼時候去，去了之後在哪兒會齊？”張光成低聲問。
“張兄，李兄，我們可不能跟綠營一樣將不知兵，依我之見你們二位最好在薑堰多操練幾天，最好等賊匪殺到儀征再啟程。到了江都之後就按徐老鬼交代的去萬福橋紮營，據河而守。”
“要是守不住呢？”李昌經急切地問。
韓秀峰沉吟道：“廖家溝河麵那麼寬，徐老鬼又答應把城裡那十幾尊小炮給我們，我再給你們留六杆抬槍、十八杆鳥槍，對付百十個賊匪應該不在話下。如果再把營寨紮結實點，在營寨尤其河邊多挖點壕溝，在河岸上多樹些旌旗，賊匪應該不敢輕易來攻。”
“還有船！”張光成舉一反三地說：“沒船賊匪怎麼渡河，我們一到廖家溝就把所有的橋全毀掉，就分兵收攏兩岸的大小船隻，讓賊匪一時半會間渡不河！”