“姓汪的老爺，這人我怎麼沒聽說過。”
“我也沒聽說過，應該是候補知州，魏老爺卸任之後讓他去署理的。”
“韓老爺，那魏老爺現在身居何職”
“告老了吧，他曾做過林大人的幕友，林大人都不在了，他年紀應該也很大。”
王監生想想又問道“這個節骨眼上他是怎麼告老的，不是說不讓告病告老，就算死也要死在任上嗎”
韓秀峰坐下笑道“那得看是誰，我們泰州正堂張老爺例貢出身，朝中沒人。魏老爺就不一樣了，不但是進士出身，還曾做過林大人的幕友。他老人家告老，彆說張廷瑞，就算楊殿邦也隻能同意。”
“看來朝中沒人還真不能做官。”
“才曉得，不過這是遇上賊匪的，要是擱太平年景倒也沒什麼。”
“要是擱太平年景誰還會告病告老，彆的不說就說我們泰州張老爺，都病成那樣了還舍不得告病，可是天不遂人願，拖著拖著竟把賊匪給拖來了，現在想告病也告不了。”
就在二人談論泰州正堂張之杲時，張光成已率五團鄉勇趕到了泰州，他讓李昌經去接手韓秀峰之前跟徐老鬼說好的十幾尊小炮、炮手和鐵丸、火藥，自己則率三十多個家人和鄉勇回到了州衙。
人家馬上要去萬福橋阻截賊匪，臨行前要探望父親和家小，說不定這就是最後一麵，徐瀛再不通情達理也不能攔著，更不想聽張家人哭哭啼啼，乾脆帶著幕友和家人又去了城樓。
他怎麼也沒想到前腳剛走，一直以為已病入膏肓的張之杲竟坐了起來，緊握著張光成的手激動得老淚縱橫。
“成兒，爹早就讓你走，你怎麼就不聽呢”
“爹，您在城裡，讓我怎麼走”張光成輕輕拍拍張之杲的手，隨即站起來擦乾眼淚，整整衣裳對著守在一邊的中年儒生深深作了一揖“駱神醫，要不是您妙手回春，家父的身子一定不會恢複得如此之快，如此之好，請受光成一拜”
“二少爺無需多禮，駱某世代懸壺濟世，治病救人本就是駱某份內之事。”
泰州人不認得眼前這位，但在如皋卻是無人不知無人不曉，張光成很慶幸能把駱神醫從如皋請來，再次躬身道“駱神醫，光成還有一個不情之請。”
“二少爺請講。”
“光成懇請神醫彆急著回如皋，懇請神醫在泰州多留幾日。”
駱神醫很清楚既然來了，一時半會想走也走不了，隻能笑道“二少爺大可放心，駱某既來之則安之，張老爺貴體一日不康複，駱某一日不會走。”
“有勞駱神醫了。”
“二少爺，您陪張老爺說話吧，駱某去看看上午剛抓的那副藥煎好了沒有。”
“我送送您。”
“不用送了，二少爺留步。”
目送走駱神醫，張光成立馬關上門，坐到塌邊說起接下來的打算。
張之杲越聽越激動，緊握著他的手道“韓誌行說得對，我們果然是當局者迷他徐老鬼算什麼東西，要不是楊殿邦和張廷瑞貪生怕死，我泰州哪輪得著他發號施令，他又憑什麼在我泰州作威作福”
“所以我打算給您留點人，再讓小六子去找下張守備，吳吏目和那些候補巡檢、候補吏目李昌經派人去說。徐老鬼這麼對他們，他們是敢怒不敢言。等揚州那邊一有消息，您站出來振臂一呼，定會一呼百應到時候就能拿回官印，重掌泰州”
“成兒，爹曉得隻要楊殿邦和張廷瑞棄城逃命，我們就不用再怕徐老鬼，可是你怎麼辦韓誌行明明曉得賊匪不好對付，還讓你去守萬福橋，這不是讓你去送你嗎爹可不想老來喪子，可不想白發人送黑發人”
“爹，這不能全怪韓誌行，他把好不容易編練的五團鄉勇全給了我，甚至把他好不容易收羅的那幾十杆鳥槍、抬槍也給我了，我還能說什麼何況守萬福橋也不是韓誌行讓的，而是徐老鬼那個殺千刀的逼著去的。”
看著老爺子憂心忡忡的樣子，張光成又說道“爹，您老儘管放心，我自有分寸，要是實在守不住我就退守宜陵。萬福橋能不能守住不重要，但宜陵一定要守，畢竟您是泰州正堂，您守土有責。就算拚死我也不能讓賊匪渡過白塔河，不能讓賊匪圍攻泰州”
想到揚州城還沒破，楊殿邦和張廷瑞還沒倒台，徐老鬼還不能得罪，張之杲意識到隻能讓兒子去，但想到很快就能讓徐老鬼滾蛋，張之杲咬牙切齒地說“那你得小心點，能擋則擋，擋不住就退守宜陵。等爹重掌官印就去接應你，就召集青壯馳援宜陵” .