“少爺，我呢？”大頭急切地問。
“你跟我一道去萬福橋，”韓秀峰爬上岸，再次看了一眼揚州城，冷冷地說：“吉大，你們收攏好兵器之後運到河邊，找到隻船直接運往萬福橋，我們這萬福橋等你們。”
“是！”
周興遠不曉得韓秀峰要做什麼，隻曉得不能吃乾飯，不假思索地說：“張上青，陳泗，你們也一道去！”
兩個從江寧逃出來的漢子正猶豫，韓秀峰突然道：“周兄，你這兩位手下就不用跟著去了，從江寧一路走到這兒一定很累，先歇口氣吧。”
“韓老弟，我們來投奔你，不能啥也不做。”
“周兄何出此言，”韓秀峰回到船頭，拍拍他胳膊：“周兄，你是從江寧出來的，對賊匪一定比我了解，我還有很多事要跟你們主仆三人請教。”
“請教談不上，韓老弟想知道啥儘管問。”
“好，我們去艙裡說。”
……
賊匪已經到揚州城外，韓秀峰一刻不敢耽誤，立即示意船家啟程，旋即邀請周興遠再次回到船艙。
周興遠年前沒跟著陸建瀛馳援江西，隻在江寧跟賊匪交過手，一提到江寧城是咋破的，對他的老東家是沒一句好話，反倒盛讚起韓秀峰年前想拜見卻沒見著的祁宿藻。
“江寧雖城牆堅固，易守難攻，但城池能不能守住要看是誰在守城！要不是祁大人，江寧根本守不了十幾天，恐怕會跟九江、安慶那樣不攻自破！”
“此話怎講？”韓秀峰好奇地問。
周興遠無奈地說：“賊匪氣勢洶洶殺到江寧城下時，城裡隻有東拚西湊的五千多兵丁，福珠洪阿還領著其中三千多兵駐在城外，城內僅有兩千多旗丁和綠營。兵力不足咋守，祁大人一回到江寧就張榜發布告示，招募民勇。
凡是應招守城的每人每天給兩百文，敢於上城牆跟賊匪乾的加一倍。俗話說重賞之下必有勇夫，短短兩天就招募了一萬多鄉勇，要再招募個兩三萬，就算賊匪號稱百萬大軍，官兵和鄉勇據城而守還是能守住的，可招募不到，不光招募不到，連之前好不容易招募的那一萬多鄉勇都跑掉不少。”
“為啥招募不到？”韓秀峰追問道。
周興遠苦笑道：“沒錢，祁大人巧婦難為無米之炊，沒錢讓他咋招募？”
“咋會沒錢，據我所知朝廷給江寧撥了三十多萬兩銀子，連揚州關的稅銀都運到江寧藩庫了。”
“本來是有錢的，隻是陸製台在差人送家眷回京時，讓家人帶走了十五萬兩。從安徽敗退回江寧之後為鼓舞士氣，又給那些殘兵敗將發了幾萬兩賞錢。祁大人為招募那一萬多鄉勇把剩下的銀子花差不多了，隻能看著空蕩蕩的藩庫興歎。”
周興遠頓了頓，接著道：“城裡的士紳財主既害怕賊匪也擔心潰兵打劫，早紛紛帶著錢跑了，想勸捐濟餉都找不著人！鄒鳴鶴也壞了大事，先是主張拆掉城外的民房，去除賊匪的掩護。拆民房是為了守城，本來無可厚非。可他的那些家人竟借機敲詐勒索，隻要百姓給錢，房子就可以不拆，不交錢或沒錢交的全拆，讓城外的那些百姓流離失所，搞得天怒人怨，民心儘失。”
“後來呢？”韓秀峰低聲問。
“後來賊匪的先鋒李開芳率兵趕到城南，沒有急著攻城，而是等大隊人馬集結。城裡見賊匪殺到了城外，亂成一團，人人自危。陸製台和祥厚匆忙登上城牆，隻是遠遠看到城外的賊匪的人影就下令放炮。大小炮台，日夜不停地開炮，每天打掉的火藥有千斤，可放出去的那些炮彈根本夠不著賊匪，全白瞎了！”
“再後來呢？”
“祁大人實在看不下去，據理力爭，陸製台這才讓炮停了。結果賊匪竟派兵跑到城下搖旗呐喊，陸製台嚇壞了，又命守城的官兵開炮。官兵和鄉勇在城上又是放炮，又是呐喊，又是敲鑼打鼓。城外的賊匪卻沒放炮回擊，隻在遠處看笑話，還分出一些兵去搶糧。”
周興遠喝了一口茶，接著道：“祁大人招募的鄉勇並非不堪一擊，幾百賊匪跑到城南聚寶門外街搶糧，被一千多鄉勇圍住了。鄉勇人多勢眾，賊匪雖勇猛但人沒鄉勇多，在聚寶門外殺的昏天暗地。
祁大人曉得如果僵持下去，等賊匪援兵趕到，城外的鄉勇必死無疑。本想率兵出城接應，卻被陸製台攔住了，陸製台說城門一開必中了賊匪的奸計，賊匪會乘機打進來，竟命城牆上的官兵炮轟。
賊匪從廣西一直殺到江寧，個個身經百戰，炮彈打過去曉得伏地隱蔽。鄉勇們沒見識過，不曉得躲避，炮彈打到他們頭上還頂著天靈蓋四處觀望。就這麼炮轟了一夜，賊匪沒死幾個，城外的鄉勇卻死了六百多……” .