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守萬福橋前在揚州城外收了幾匹馬,韓秀峰不但不稀罕甚至嫌難養。王千裡之前一直呆在海安,一年到頭也見不著幾匹馬,所以很稀罕也很喜歡,把六匹馬連同在揚州找的馬夫一道帶回了海安,養在保甲局東麵的河邊,還讓保甲局的民壯們搭了個馬棚。這次出來幫運司衙門辦差,自然要騎馬出來。
餘青槐小時候騎牛摔過一次,剛開始不太敢騎馬,後來發現這匹馬格外溫順,就這麼也騎上了。
大頭本來也想騎,可出來時韓秀峰有交代,除了王千裡和餘青槐誰也不許穿官服,一起來的弟兄們明明全是官,現在卻全穿著鹽捕營兵丁的號褂,胸前縫著一塊顯目的“鹽”字,背後一個“兵”。總之,當兵的隻能跟在馬屁股後頭跑,不能跟官老爺一樣騎馬。
好在這差事不是很急,早一天到晚一天到都沒事。一行三十多人就這麼走走歇歇,走了三天才走到邵伯鎮外。
見鎮外不但有皂隸弓兵盤查,還有綠營兵和鄉勇巡邏,王千裡從油布包裡取出公文,叫上吉大一起進鎮。餘青槐和大隊人馬現在河邊的樹蔭下歇息,打算等王千裡跟前頭的那些皂隸弓兵打聽清楚再進鎮。
吉二放下牛尾刀,一屁股坐下問:“餘老爺,明明可以坐船,為什麼非要走?”
“是啊餘老爺,這不是脫褲子放屁嘛。”張慶餘也忍不住嘀咕道。
剛剛過去的這三天,餘青槐沒少聽他們發牢騷,隻是懶得跟他們解釋,見他們又怨聲載道,回頭笑問道:“脫褲子放屁?”
“難道不是嗎?”張慶餘咧嘴笑道。
“張慶餘,這話是你說的,大家夥全聽見了,等回去之後我幫你問問韓老爺,為什麼要脫褲子放屁。”
“韓老爺讓走的?”
“不是韓老爺讓的,難不成是我和王老爺讓的。”
“餘老爺,我就是隨口一說,您就當我放了個屁,韓老爺讓我們走自然有韓老爺的道理,回去之後您千萬彆跟韓老爺提。”
“現在曉得怕了,還脫褲子放屁,這才過上幾天好日子,居然發起牢騷。我看你們一個個是蹬鼻子上臉,提攜你們混了個一官半職就忘了自個兒是誰!”
“餘老爺,小的錯了,小的不敢了。”
“曉得錯就好。”餘青槐伸了個懶腰,扶著馬背笑道:“既然都想知道為什麼有船不坐非要走,我就跟你們說個明白。你們現而今全是鹽捕營的人,鹽捕營是做什麼的,私梟不隻是海安有,運河、廖家溝和邵伯湖一樣有,這麼說吧,海安的私梟幾乎全是從這一帶過去的,對這一帶不熟悉將來怎麼查緝私販,所以帶你們走走看看,讓你們先熟悉熟悉。”
“我就曉得韓老爺不會無緣無故讓我們走。”
“既然早曉得為什麼這一路上還要發牢騷?”
張慶餘正準備辯解,隻見王千裡站在橋口朝這邊招手。眾人不想耽誤功夫,連忙拿起兵器,背上行李,列隊進鎮。
大頭走在前頭幫餘青槐牽馬,正準備回頭讓後麵的東西跟緊點,王千裡竟迎上來告誡道:“弟兄們,進鎮之後全給我安生點,四川總督慧成大人就在鎮裡,誰要是膽敢生事,到時候誰也救不了你!”
“王老爺,我們四川的總督大人來了?”大頭欣喜地問。
王千裡被搞得啼笑皆非,忍不住笑罵道:“彆一聽說四川就想著巴結,慧成大人隻是四川總督又不是四川人,跟你不是同鄉,更不會認你這個同鄉。”
“可他不在四川做總督,跑這兒來做啥子?”
“人家是奉旨率兵來攻剿賊匪的,你以為來做什麼。”
“可賊匪在揚州城裡,離這兒遠著呢。”
不得不承認,大頭雖口無遮攔,但這話不是沒道理,既然是來攻剿賊匪的為什麼不去揚州,躲在邵伯平什麼亂剿什麼匪。想到這些,王千裡對率兵馳援江北大營的四川總督慧成到底是個什麼樣的人,心裡多多少少有了些數。
前頭有邵伯巡檢司的皂隸帶路,眾人就這麼一直跟到巡檢司大門口。
給門子塞了幾十文錢,門子飛快地跑進去稟報,等了不大會兒,邵伯巡檢笑容滿麵地迎來出來,一邊說著客套話一邊把王千裡和餘青槐請進大堂,沒想到走進大堂一看,許樂群竟坐在公案笑眯眯的看著他們。
“王老爺,餘老爺,這位便是生擒二十多個私梟,查獲八十多萬斤私鹽的候補同知許樂群許老爺。”劉巡檢把公文和王千裡二人的名帖恭恭敬敬地呈給許樂群,又轉身道:“許老爺,這位是運司衙門幫辦鹽捕營營務的王千裡王老爺,這位是幫辦營務的餘青槐餘老爺。”
“原來是王兄和餘兄,久仰大名,失敬失敬。”