出京之前，喬鬆年一直以為鬆江府是有名的漁米之鄉，富庶之地。補上鬆江知府這缺不曉得有多高興，京裡的親朋故舊更是紛紛祝賀。以至於出京時的彆敬，送的都比彆人出京時多。
結果到任之後才發現，鬆江府是富庶但稅賦也高，治下的華亭、婁縣、南彙、青浦、奉賢、金山等縣和川沙廳無不虧空，那些個州縣正堂因為賦稅極少有能乾滿兩年的，過去幾十年的近百個州縣正堂幾乎全因為賦稅被革了，能從知縣升任同知乃至知府的屈指可數。
不虧空的縣倒是有一個，上海縣自“弛海禁”以來，沿海各省商幫紛紛去經營手工、棉紡、沙船等業，堪稱“江海之通津，東南之都”。可隨著分巡蘇鬆兵備道衙門移駐上海縣城，上海的大事小事直接去找道台衙門，不會來知府衙門稟報，就這麼漸漸變成了道署的“直轄縣”。
虧空也就罷了，那些好不容易署理上缺的知縣還征糧加耗，搞得天怒人怨，甚至逼得百姓要反……喬鬆年雖到任沒幾天，卻已發現這就是個爛攤子，他這個知府不好做。
但不管好不好做，能不能做長，既然到任就得理事，上午聽幾個知縣稟報，下午召見本地士紳。想到明天就八月初五了，是春秋二祭中秋祭的日子，要率府學教授、訓導及府城的生員、士紳一道去文廟祭拜，見完本地士紳又跟府學教授商討起秋祭的事宜。
忙得焦頭爛額，好不容易忙完正準備去簽押房歇息一會兒，幕友徐師爺又拿著一封書信走進了花廳。
“徐叔，誰的信？”喬鬆年起身問。
徐師爺呈上信，又呈上一張麵額八百兩的銀票，坐下笑道：“少爺，您一定想不到這封信是誰寫的。”
信封上的落款是知名不具，搞得神神秘秘，但抽出信展開一看，喬鬆年樂了：“原來是重慶會館的韓四！”
“信是您的同鄉‘日升昌’上海分號的吳掌櫃捎來的，這銀票也是吳掌櫃孝敬您的。”
“吳掌櫃人呢？”
“他在門房等了一個多時辰，見您那麼忙就先告退了，說改日再登門拜見。”徐師爺原本是刑科給事中喬邦憲的長隨，在京城呆了十幾年，經常幫喬邦憲給黃鐘音等同僚送信，甚至不止一次去過重慶會館，想到韓四又忍不住笑道：“出京時我聽黃禦史他們說韓四還隻是個從六品州同，沒想到現而今已是從五品的兩淮運副了，少爺，他這官運可不是一般地亨通！”
“京裡有黃禦史他們提攜，在泰州有郭沛霖提攜，他自個兒又是個爭氣的，這官運能不亨通？”喬鬆年邊看著信，邊笑罵道：“搞得神神秘秘，還知名不具。說是來上海辦糧，鬼曉得他是來做什麼的。”
徐師爺楞了楞，沉吟道：“發匪不但占了江寧，還分兵西征，水路梗阻，淮鹽運不出去……少爺，他該不會是往上海販鹽的吧？”
“我們鬆江府是浙鹽的引地，他真要是往上海販運那就熱鬨了。”喬鬆年放下信想了想，又搖搖頭：“往上海販賣淮鹽不大可能，畢竟運少了解不了淮鹽之危，運多了浙鹽往哪兒銷，就算他敢這麼乾郭沛霖也不會同意，要是東窗事發朝廷究辦下來，那就真成好心辦錯事了。”
“那天來上海做什麼？”
“或許真是來辦糧的，也可能是來找洋人的。”
“找洋人？”徐師爺大吃一驚。