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韓秀峰不太相信林慶遠的話,但身邊又不能沒個懂洋文的通譯,乾脆先用著,讓大頭、蘇覺明和張光生一起盯著他,事沒辦完之前絕不讓他離開視線。可進了英吉利租界才發現,想盯是盯不住的。
上次來時租界冷冷清清,大馬路上沒幾個人,也看不見幾個洋兵。今天看到的景象跟上次完全不一樣,租界裡不但人滿為患,而且背著洋槍巡邏的洋人隨處可見,林慶遠認得不少洋槍隊的洋人,他隻要想跑有的是機會,想攔也攔不住。
見林慶遠跟一個洋人打完招呼,又點頭哈腰地去巴結另一個洋人,大頭急得團團轉,韓秀峰意識到之前想太簡單了,乾脆拉住大頭讓他彆再盯那麼緊。
就這麼心懷忐忑地趕到祥茂洋行,沒見著上次的那個約翰遜,跟一個看上去像管事的洋人說了半天,再三確認不但自來火洋槍沒現貨,連火繩槍都沒現貨,就算現在訂貨也不是上次來那個價,韓秀峰隻能拱手告辭,跟林慶遠一道去法蘭西租界。
不去不知道,一去大吃一驚。
跑了幾家法蘭西人洋行,無一例外地都買不著槍。
林慶遠找了幾個之前打過交道的洋人打聽了一番,跑回來無奈地說:“韓四爺,洋槍不是煙土,這些洋行本來就沒什麼現貨。縣城裡鬨成那樣,誰也不知道會不會波及租界,幾個領事不敢掉以輕心,讓洋行把庫存的那些自來火鳥槍和火藥鉛子全賣給了萬國商團。據說萬國商團正在招募人,打算從明天開始去跑馬廳操練。”
韓秀峰站在角落裡,遙望著那些明目張膽地紮著紅頭巾在碼頭上串聯的會黨問:“火繩槍呢,上次來時不是說火繩槍有現貨嗎?”
“上次來時有,現在沒了,全賣掉了。”
“賣給誰了?”
“除了那些鬨事的還能有誰?”林慶遠回頭看了看,湊韓秀峰耳邊苦笑道:“聽法蘭西的朋友說劉麗川他們昨夜抬著幾大箱銀子來買槍買炮,不但把租界裡的火繩槍全買走了,還買了幾十尊炮。”
張光生大吃一驚,禁不住問:“洋人不是擔心租界會被波及嗎,怎麼連洋槍洋炮都敢賣?”
“張先生,洋人擔心歸擔心,但不能放著送上門的買賣不做。何況洋人的領事跟我們大清朝的官老爺不一樣,他們的話那些做買賣的洋人想聽就聽,想不聽就不聽。”林慶遠頓了頓,又忍不住道:“韓四爺,剛才那個法蘭西的朋友說了,您想買槍得抓緊,他們的買賣現在好做的很,有劉麗川那個大主顧,不管有多少槍他們都賣得掉。”
“什麼意思?”韓秀峰低聲問。
“您想買就趕緊訂貨,不然彆說不一定能買著,就算能買著也不會是現在這價。”
“他們還真會坐地起價,”韓秀峰沉思了片刻,回頭道:“既然漲價了,還不大好買,那我就不買了,反正銀子在我手裡。這裡人多眼雜,先回去吧。”
“不買了?”林慶遠驚詫地問。
“不買了!”
韓秀峰的語氣不容置疑,說完便轉身往回走。
想到揚州城裡的長毛並不多,能守住城就不錯了,就算衝出城也會往江寧跑,不太可能去犯泰州,張光生和小伍子猛然意識到這槍可買可不買,立馬拉著大頭一起追了上去。林慶遠沒想到韓秀峰說不買就買,回頭看看在街對麵等消息的兩個法蘭西朋友,無奈地拱拱手,想想也追了上去。
……
回到宅院,潘二竟守在大門口。
韓秀峰正準備開口,潘二就迎上來道:“四哥,伍先生回來了,還帶來幾個客人。”
“有客人……”韓秀峰猛然意識到來的是什麼人,立馬回頭道:“林先生,我剛才說的是氣話,我來都來了,哪能什麼都不買就這麼回去。勞煩你跟光生、覺明一道再去趟花旗租界,看看那些花旗洋行有沒有貨。”
林慶遠就怕沒買賣做,不假思索地說:“談不勞煩,這是小的份內事。”
“四哥,我呢?”大頭忍不住問。
“你就不用去了,光生、覺明,租界裡魚龍混雜,你們路上小心點。”
“四爺放心,我們不會有事,更不會惹事。”