“咋了？”
“你真把她當義妹？”敖彤臣將信將疑地問。
“真的。”韓秀峰很認真很嚴肅地說：“我真把她當妹妹，再說賤內馬上帶娃來跟我團聚，我哪會有那些非分之想。”
韓秀峰的為人吉雲飛最清楚不過，沉吟道：“既然這樣我們幫你留意留意。”
“博文兄，我義妹不但長得俊俏也是個才女，字寫得漂亮，文章做得好，琴棋書畫樣樣精通。可不能隨便找個人嫁，怎麼也得嫁個舉人，要是能嫁個進士更好。”
“誌行，你後來給我們的那些書信，該不會是她幫你寫的吧？”
“還真是她幫我寫的，博文兄，我不是偷懶，而是確實抽不出空。一到泰州先是忙著查緝私梟，剛查獲兩撥私梟又忙著編練鄉勇，後來的事你們知道的，頻頻調任，折騰來折騰去，可把我給折騰壞了。”
“偷懶就是偷懶，彆找借口！”吉雲飛笑罵了一句，想想又笑道：“不過那女子的字確實寫得不錯，也確實有幾分文采，不愧為揚州的大家閨秀。再加上有你這麼個義兄，嫁個進士還真不算高攀。”
“十個進士九個金榜題名就已成家立業，尚未娶妻的可沒那麼容易找，”黃鐘音忍不住笑道。
正如黃鐘音所說，要是論年紀，新科進士敖冊賢正合適，但熬冊賢早就娶了妻，彆說想找個尚未娶妻的進士，就算年紀相仿且尚未娶妻的舉人也沒那麼好找。
不過隻是一個小插曲，沒人會真把這當回事，又閒聊了一會兒便相繼起身打道回府。
要麵聖，韓秀峰不能不做點準備。
早早的吃完宵夜，回房沐浴。
換上乾淨衣裳，躺在床上仔細回想禮部筆帖式叮囑的注意事項，尋思皇上都會問哪些事，就這麼不知不覺睡著了。睡到三更天，被在前廳守了一夜沒敢睡的蘇覺明和小山東叫醒，起來洗漱吃飯，然後換上任鈺兒和翠花昨晚幫著熨燙整齊的官服，天還沒亮就乘溫掌櫃幫著雇的馬車前往圓明園。
天沒亮，看不清正門的大宮門，就算能看清也不能在大宮門外停留，就這麼一直趕到左門外，打發走車夫和隨行的蘇覺明和小山東，正拿著履曆準備問問守在門外的侍衛和太監，一個筆帖式從陰影裡走了出來。
“四爺，您來得好早啊，您是頭一個到的。”
“哎呦，我說是誰呢，原來是三爺，三爺吉祥！”
“彆彆彆，在這兒可不比在吏部，有沒有吃飯，沒吃過去吃點。”
前些天去吏部繳銷兵部勘合時認得的筆帖式轉身指了指，順著他手指的方向，韓秀峰赫然發現斜對麵竟擺了一排小吃攤，而擺攤賣餃子、麵條和稀飯包子的不是平頭百姓，竟全是宮裡的太監。甚至能借著小攤上掛著的燈籠，依稀能看見幾位年邁的老大人，正坐在牆根下的小凳子吃麵喝湯。
韓秀峰曉得那幾位全是位高權重的王公大臣，可不敢往前湊，急忙道：“吃過，來前吃過了。”
“既然吃過那就等著吧。”筆帖式從袖子裡掏出一塊上麵寫著覲見官員姓名、履曆和督撫考語的綠頭簽牌，把韓秀峰領到背風的牆根兒處笑道：“今兒個覲見的一共有五位，中堂大人親自帶領，按例要排班，您排在第三。對了，班首和班尾各有一位司員，算上翁大人，您待會兒排第五個，可不能弄錯。”
韓秀峰急忙塞上一張八兩的銀票：“排第五是吧，謝三爺提點。”
“自個兒人，甭跟我客氣。”筆帖式嫻熟地收起銀票，又看向一個守住宮門口正往這邊掌握的太監，湊韓秀峰耳邊道：“四爺，公公們那邊不能不打點……”
太監可不能得罪，不然會變著法折騰你，甚至會誣陷你君前失儀，韓秀峰急忙道：“規矩我懂，早準備好了。”
“準備好就成，他等會兒會來找您的。”
正說著，宮門吱呀一聲開了，蹲坐在牆根下吃麵喝湯的王公大臣紛紛起身結賬，遞上牌子走了進去。韓秀峰踮起腳跟看了一會兒，好奇地問：“三爺，今兒個帶領我們覲見的是哪位中堂大人？”
筆帖式回頭看了看，輕描淡寫地說：“柏葰柏中堂。”
韓秀峰從未見過柏葰，但不止一次聽說過，心想馬上能見到文淵閣大學士兼吏部尚書，甚至能見著皇上，真有那麼點緊張。