吳廷棟拔貢出身，對監生出身的王千裡本就沒什麼偏見，更何況剛從韓秀峰這兒得知王千裡也是跟長毛交過手的，打心眼裡覺得王千裡是個人才，不禁笑道：“有請！”
”遵命。”
王千裡躬身一拜，旋即轉身走出大堂把守住外麵等候的徐四奎請了進來。
徐四奎雖官居正四品，但在吳廷棟眼裡連正七品的知縣都不如，等他恭恭敬敬地磕拜完，才指指大頭剛搬過來的椅子，讓徐四奎坐下說話。
徐四奎偷看了坐在對麵的韓秀峰一眼，忐忑不安地說：“吳大人，卑職告病的事兵部已經準了，卑職就等新任都司一到，跟新任都司辦完交接就啟程回鄉……”
“徐都司，你告病的事本官有所耳聞，隻是計劃不如變化。”吳廷棟順手拿起一份京報，看著京報道：“靜海戰事正緊，皇上剛降諭旨，看的我們這些做臣子的都揪心。”
“皇上怎麼說？”徐四奎小心翼翼地問。
“本官念給你聽聽，皇上說逆匪竄踞束城等村，業經帀月，前經疊降嚴旨，令該大臣迅速進攻，痛加剿洗，乃數日又無奏報，朕心實深焦灼！束城各村，地方褊小，積穀無多。且聞賊匪所搭木壘，半用樹枝支架，必不能十分堅固。趁此進剿，自易殲除。若僅於賊匪撲營時，竭力抵禦，及至遁回賊巢，又複坐觀不進。老師糜餉，日久無功，何時始克蕆事？”
吳廷棟頓了頓，接著抑揚頓挫地念道：“現在大兵雲集，圍此窮蹙之寇，若不及早並力進兵，又將竄擾他處。且此時已屆二月中旬，春融冰泮，馬隊難行，剿辦更難得手。著該大臣等，務當嚴飭帶兵大員，激勵將士，協力同心，一鼓作氣，直搗賊巢，迅除醜類。如將弁中有不遵號令，及一營出隊，他營不為應援者，即著照軍法懲辦，以肅戎行！若僧格林沁等，各存意見，不能會合進攻，耽延時日，朕亦惟執法從事，決不寬貸！”
徐四奎雖不識幾個字，但也能聽懂個大概，心想皇上是真急了，正不曉得該說點什麼好，吳廷棟放下京報，又翻起手邊的一疊公文：“徐都司，這些公文你應該不陌生，這一份是兵部去年九月初六命河營抽調兩百兵馳援河南的，這一份是製台大人去年十月二十一命河營抽調三百兵馳援滄州的，這一份是兵部去年十一月二十九日命河營抽調一百兵馳援河間的，這一份是製台大人今年正月十六命河營抽調四百兵馳援靜海的……”
兵部和製台衙門不止一次命河營出兵，徐四奎不是借口兵在河工上，就是以糧餉不濟為借口按兵不動。確切地說不是按兵不動，而是無兵可派。
見吳廷棟用殺人般地眼神緊盯著他，頓時嚇出了一身冷汗，支支吾吾地說：“吳大人，就是借幾個膽給卑職，卑職也不敢抗命，而是卑職有卑職的苦衷。”
吳廷棟追問道：“你有何苦衷？”
“稟吳大人，俗話說兵馬未動糧草先行，可到今天直隸藩司和糧道已拖欠我河營四個多月糧餉，就算拖欠的錢糧一時半會兒支應不上，也得給點出征行裝銀、出征鹽菜銀和出征口糧銀吧，可上官隻讓卑職派兵卻連點出征銀都不給，沒錢糧讓卑職怎麼出兵！”
“徐都司，以前沒有，現在有了。”韓秀峰朝端坐在上首的吳廷棟拱拱手，微笑著道：“吳大人跟前幾任河道不一樣，從未把河營當外人。儘管淩汛將至，處處要用銀子，但還是想方設法給河營騰挪出了五千兩。河營攏共有多少兵，你我心知肚明，我想有這五千兩足夠開拔了。”
“開拔？”
“就是出征。”
“去靜海平亂？”
“你以為我們在商量什麼？”吳廷棟接過話茬，緊盯著他用不容置疑地語氣說：“徐四奎，河營再違令不尊，彆說你擔待不起，連本官都沒法兒跟皇上交差！”
“可是卑職都已經告病了，吳大人，卑職從軍幾十年，求您看在卑職年邁的份兒上再等幾天，等新任都司到了再……再馳援靜海。”
“兵貴神速，這是能等的事嗎？何況出兵的事已經拖了多久，你覺得能再拖嗎？”
“吳大人……”
“多說無益，趕緊差家人回去準備準備，等各營兵勇全到了就出征，本官親自為你們踐行，祝你們馬到功成！”
徐四奎怎麼也沒想到前些天忙著治河的吳廷棟竟如此毒辣，再想到都這麼大年紀了真要是出征，就算沒死在長毛手裡也會被折騰死，頓時噗通一聲跪倒在地，老淚縱橫地哀求起來。
他已經老成了這樣肯定是打不了仗的，吳廷棟也沒想過讓他上陣打仗，隻想要他的銀子。可敲竹杠這種事他從未乾過，話到嘴邊卻總是說不出口。石讚清不隻是羞於出口，而且覺得敲詐一個六十多歲的老頭終究是件不光彩的事，不管吳廷棟怎麼使眼色都裝作沒看見一般，紋絲不動。
韓秀峰不管那麼多，反而覺官做得越久越有錢，越是像徐四奎這樣的老家夥這竹杠越有得敲，輕描淡寫地說：“徐都司，其實今天請你來還有一事。”
“什麼事，請韓老爺明示。”
“有人告你虛冒兵丁名糧，中飽私囊。稱河營冊上有兵，伍內無兵；紙上有餉，軍內無餉！本官念你為朝廷效力這麼多年，就算沒有功勞也有苦勞，不想你晚節不保，才呈請吳大人給你個機會率兵馳援靜海，戴罪自效。”
“冤枉啊，卑職冤枉啊！”
“冤不冤枉，你心裡清楚得很！現而今就兩條路，要麼率兵去靜海戴罪自效，要麼歸還這些年克扣的軍餉，私吞的錢糧！”
徐四奎是既想要命也想要錢，頓時急了：“姓韓的，我徐某人跟你無冤無仇，你何止趕儘殺絕？”
“你與本官無冤無仇，但本官嫉惡如仇！朝廷正值多事之秋，本官深受皇恩，理應為皇上效力，誰要是膽敢貪皇上的銀子，敢吃空餉喝兵血，便是本官的仇人！”外頭還有一幫守備、協辦守備、千總、把總的竹杠等著敲，韓秀峰懶得再跟他費口舌，緊盯著他道：“太陽落山前讓家人拿五千兩來，本官保你無事。要是太陽落山前見不著銀子，休怪本官送你去靜海效力！”