記這些韓秀峰從不假手於人，記下之後回到位置上，又拆看起書信。伍肇齡不是外人，韓秀峰不想讓他乾坐，邊看邊說著信裡的事。
“還真是塞翁失馬焉知非福，薛煥說許大人因剿賊不力被革職不久，攻剿上海亂黨的那些官兵就跟租界裡的洋人打起來了，算上後來招募的鄉勇一萬多兵勇，居然沒打過四百多洋人，劉存厚和虎嵩林手下的那些兵被洋人一舉擊潰了，最遠的甚至潰逃到了蘇州！”
涉及到洋人沒小事，伍肇齡大吃一驚：“咋打起來的，哪邊先動的手，死傷重不重？”
“從薛煥的信上看，是幾個窮凶極惡的丘八先挑起的事端，他們竟跑到租界去偷洋人蓋房子的木料，甚至圍攻英吉利洋商和傳教士，看似偶然其實就算沒那幾個丘八早晚也會打起來。”
“此話怎講？”
“因為洋人一直想重新修約，想擴大租界，那幾個丘八正好給了洋人大打出手的借口，”韓秀峰低頭看了看信，接著道：“洋人不但趁火打劫，還跟盤踞在上海縣城裡的亂黨勾連。正當官軍還擊、跟洋人打得不可開交時，縣城裡的亂黨按照事先跟洋人的約定，從西門殺出，官軍被迫分兵迎戰。
老天爺又不開眼，刮起了東北風，洋人就趁著東北風朝官軍放槍放炮，官軍營帳瞬間被點燃，烈焰飛騰。官兵陣腳大亂，加上逆風放槍、煙霧迷眼，於十分不利，打了沒半個時辰就紛紛逃出大營。迎擊亂黨的官兵見營中火起，急忙回救，見大營陷入火海，也隨之四散潰逃。”
“一敗塗地！”
“意料之中的事，其實我早提醒過他們，彆看洋人兵少，但洋人火槍犀利，而且訓練有素，可他們不信！”
伍肇齡擔心洋人一不做二不休，急切地問：“現在呢，現在那邊咋樣？”
“認輸，吉爾杭阿不敢去，劉存厚隻能硬著頭皮單騎入租界跟洋人請罪，薛煥說洋人答應言和，不過要重新修訂租界土地章程。”
“割地？”
“說是租借，其實跟割有啥兩樣。”韓秀峰長歎口氣。
伍肇齡猛然意識到朝廷已被長毛搞得焦頭爛額，不跟再跟洋人輕起戰端，連忙道：“反正上海都已經開埠了，再租借百十畝田地給洋商又有何妨。”
“隻能這麼想了，”韓秀峰苦笑著點點頭，接著道：“許大人被革職，吉爾杭阿和楊能格雖升官了但沒落著個好，反倒是喬鬆年撿了個大便宜，擢為道員，授常鎮通海道，還賞戴花翎。”
“你要是沒調任現而今這永定河南岸同知，要是還在上海，我估摸也能撿個便宜，說不定能署理上鬆江知府。”
“崧生兄，您彆玩笑了，隻要有吉爾杭阿在，喬鬆年升任道台空出來的鬆江知府，怎麼輪也輪不著我。何況鬆江知府也沒啥做頭，既要平亂，又要跟洋人打交道，還要協濟江南大營軍餉，想想就怕人。”
“這倒是，做那個知府哪有現在這麼自在。”伍肇齡笑了笑，又好奇地問：“郭仲霽都跟你說了啥？”
“郭大人被我給連累了，楊能格曉得他跟我的交情，自然不會給他好臉色看，現而今隻剩下個督辦裡下河各州縣團練的差事。”
江蘇巡撫管不著江北的事，兩江總督能管著但鞭長莫及，所以新任江寧布政使楊能格成了江北官職最高的文官。而郭沛霖不再署理兩淮鹽運使，隻是分巡淮揚兵備道，今後就得聽楊能格的……
想到這些，伍肇齡意識到郭沛霖的日子不好過，連忙岔開話題：“這麼多封書信，難道就沒一個好消息？”
“好消息，倒是有一個，不過究竟有沒有那麼好我心裡真沒底。”
“好就好，不好就是不好，究竟有沒有那麼好到底啥意思？”
韓秀峰放下書信，抬頭道：“我在海安巡檢任上曾查緝過一批私梟，那批私梟的頭頭姓李，叫李昭壽，那次命大，運氣好趁亂跑了。跑掉之後竟糾集了一幫私鹽販子，投奔撚匪扯旗造反。”
“被剿滅了？”
“差點被剿滅，”韓秀峰喝了一小口茶，解釋道：“徽寧池太廣道何桂珍的治所本在江南，可江南又被長毛給占了，隻能留在江北的霍山籌糧籌餉招募青壯辦團練，攏共招募了四五百號人。李昭壽手下有三千多撚匪，燒殺搶掠，不可一世，居然想去攻霍城，結果遇上了何桂珍，被何桂珍領著四五百鄉勇殺得落花流水，一直潰逃至麻埠，見何桂珍窮追不舍，竟領著剩下的黨羽降了。”
伍肇齡喃喃地說：“何桂珍，何桂珍好像也是道光十八年進士！”
“嗯，跟段大人、曾大人和石老爺是同年，郭大人在信裡說他還曾外放過一任貴州學政，沒想到他不但學問高還是個知兵的。隻是…隻是……”
“隻是啥？”
“隻是太過宅心仁厚，李昭壽是什麼人，是個燒殺搶掠無惡不作的私梟，不曉得做過多少傷天害理的事，這種人豈能輕信。可何大人不但沒將李昭壽明正典刑，還想幫李昭壽求官，要是姓李的將來反水，他必受牽連。”
伍肇齡也認為對私梟不能心慈手軟，下意識問：“郭仲霽既然寫信告訴你此事，為何不提醒提醒何桂珍？”
韓秀峰無奈地說：“這種事咋提醒，畢竟安徽已經亂成了一團，皖南鬨長毛，沿江各州縣幾乎全被長毛給占了，皖北又鬨撚匪，何桂珍身為徽寧池太廣道肯定想著收複失地，而收複失地手下不能沒兵，說不定還想著剿撫並用，這個時候咋會殺降，哪怕歸降的是個窮凶極惡的私梟。”
“他這是病急亂投醫，搞不好真會養虎為患。”
“我跟他素不相識，本可以不管，但不管咋說他跟段大人是同年，所以我打算給石讚清提個醒，他們是同年，他們之間有啥話好說。”
“這樣也好，反正不能真坐視不理。”