“翠花一樣擔心，但她曉得她和大頭能有今天靠的是軍功，曉得大頭跟柱子小虎的交情，也曉得是薑六和猴子幫著大頭給八爺養老送終的，所以不管這次去靜海有多凶險，她都不能攔著。”
幺妹兒沒想到翠花竟如此深明大義，淚流滿麵地不曉得該說啥。
琴兒掏出手絹幫她擦乾淚，指著前頭的菜地道：“彆哭了，趕緊乾活，乾完早點回去，等會兒還得去接狗蛋下學呢。”
“嗯。”
……
河營上千號人，三處營房的幾個茅廁用不了幾天就滿了。
都說肥水不流外人田，河營的糞便自然緊著祖家場的百姓去挑，村裡的百姓也不會白占這便宜，每次挑糞施肥時都會幫幾位官老爺家挑幾擔。正因為如此，韓家的五畝地肥得很，瓜果蔬菜長勢很好，連雜草都長得比彆人家地裡的雜草高。
韓秀峰打小跟叔叔進城討生活，沒怎麼乾過農活，鋤起草來都沒幺妹兒利索，正笨拙地忙得不亦樂乎，本應該在校場的顧德輝竟追到地裡來了。
“韓老爺，這哪是您乾的活兒，這點草交給卑職吧，卑職回頭喊兩個人來幫你鋤了！”
“你家地裡的草誰鋤的？”韓秀峰抬頭問。
顧德輝反應過來，急忙笑道：“韓老爺放心，卑職可不敢把兵勇當家奴使喚，卑職家地裡的那點活兒，全是卑職的家人乾的。”
“這就是了，你不能把兵勇當家奴使喚，我一樣不能。”韓秀峰扶著鋤頭，笑問道：“說吧，追這兒來找我究竟有啥事。”
“稟韓老爺，頭一批從靜海回來的那些兵，就是張貴原來的那些手下，想效仿在靜海效力的遵化營公選朋頭、公同議助。”
綠營軍中的“朋助”韓秀峰並非一無所知，就是兵勇們從每月的軍餉中拿出百十文錢，存放在公選的“朋頭”那兒，由“朋頭”發給朋單。誰要是有個三長兩短，就按從軍的時間長短，平時出的錢多少，拿出一部分撫恤。
互相幫助，這是好事，朝廷不但認可而且提倡，隻是想搞“朋助”得聯名稟告營官，經營官首肯才能公選“朋頭”，才能製定“朋助”的章程。但如果遇上個黑心的營官或推選出個黑心的“朋頭”，那兵勇們平時出的錢就打水漂了。
韓秀峰既覺得這是好事，又擔心兵勇們的賣命錢會被人給貪了，低聲問：“有多少兵勇願意複興朋助？”
“不少，”事關手下的兵勇能否用命，顧德輝生怕韓秀峰不同意，急切地說：“韓老爺，從靜海回來的那些都經曆過生死，都想複興朋助以解後顧之憂。卑職也不曉得是哪個先提出來的，反正光今天就有十幾個兵勇去找他們的什長甚至哨官。”
“他們有沒有個章程？”
“章程還真有，一看就曉得是他們從靜海抄回來的。”顧德輝連忙從懷裡掏出一張皺巴巴的紙。
韓秀峰接過一看就曉得是書辦幫他們抄的，字跡很工整。
上麵赫然寫著：蓋聞集腋成裘，抽絲乃能製錦，古今義舉，大抵如斯。我輩我行，固貴同心而協力，身躋隊伍，何妨仗義以通財，所以各大憲麾下設有朋助，並立朋單，由來已久矣。
我哨自鹹豐四年粵匪竄擾得建，而無朋助舊章，每念出伍者一朝失足，萬難措手，爰集合馬戰公同商議，複興朋助章程，製定朋單條規，酌量年數遠近，分彆朋助多寡……上移下接，以垂永遠。
具體章程也寫得很詳細，韓秀峰邊看邊喃喃地說：“無故辭伍者公議不助；遣失朋單者公議不助；一年公議不助，助出之錢不退；二三年公議助出之錢不退；四年滿足者半助，助錢八千文；五年滿足者助錢十千文……”
“韓老爺，您覺得怎樣？”顧德輝小心翼翼地問。
“要是擱太平年景，這份章程倒也合適，但現而今天下不太平，你想想營裡光這幾個月就已經死傷多少弟兄。一年公議不助，二三年公議助出之錢不退，在營裡乾滿四年才半助，這對投軍沒滿一年就已經戰死的弟兄不公平。”
顧德輝光想著要是設立朋助，既能解手下們的後顧之憂，也能讓手下更齊心為朝廷效力，真沒想過有一些兵勇根本活不了四年，不禁苦著臉道：“韓老爺，那怎麼辦？”
“首先設立朋助是好事，我們這些上官應該同意，但這公助的年數太長，我看滿半年就半助，滿一年就全助比較合適。”韓秀峰把章程交還給顧德輝，接著道：“再就是他們公選的‘朋頭’究竟是啥樣的人我們心裡一定得有數，真要是公選出幾個刁奸耍滑的朋頭，把他們助出的錢卷給跑了，不但他們倒黴，甚至會動搖我河營軍心。”
“韓老爺放心，‘朋頭’人選卑職會留意，絕不會讓他們公選出個黑心的。”
韓秀峰想了想，還是搖搖頭：“德輝，我還是覺得讓他們自個兒弄不行，一是讓他們以哨設朋助，公助的年數又縮減到半年，就算哨裡的兵勇全願意，助出之錢也沒多少，頂不上大用。二來讓一幫目不識丁的兵勇操辦此事，搞到最後助出的錢不是落到書辦手裡，就會落到哨官手裡，就算書辦或哨官不貪不占也有違朋助之本意。”
顧德輝覺得韓秀峰的話有一定道理，可想到這麼一件好事會因此無疾而終又有些惋惜，正不曉得該說點什麼好，韓秀峰突然笑道：“其實朋助這種事，是因為朝廷的撫恤燒埋銀子不多，營官們又懶得管，兵勇們為解後顧之憂才不得已而為之的。既然有兵勇提出來了，那我們就把這事管起來，我回頭幫你跟亦香兄說說，看看能不能由營務處統一操辦。”
“不用他們公選什麼朋頭，助出的錢直接從軍餉中扣，誰要是有個三長兩短，營務處按章程公助？”
“朋頭還是要公選的，各哨公選一個，不過他們公選的朋頭既不管錢也不管賬，隻要盯著營務處辦理朋助之人有沒有貪沒他們的錢。而且由營務處安排專人操辦，這盤子就大了，助出的錢就多了，誰要是有個三長兩短，家人能拿到的公助錢自然水漲船高。更重要的是，營務處可以把他們助出的錢交給縣城乃至京城的大錢莊大票號生利，可以讓他們讓錢生錢。”
“這麼安排最好，謝韓老爺。”
“彆謝了，你又不是為了你自個兒，說到底也是為了營裡。不過到究竟設不設朋助是兵勇們的事，你回去問問他們願不願意由營務處操辦，要是他們願意，那我就去跟亦香說。”
“他們一定願意，韓老爺，他們不相信彆人，難不成還能不相信您！”
“是嗎，不過你還是先去問問。”
“行，卑職這就回去問。”：，，，